自古以来，后宫之中争宠之事从未停歇，妃嫔们为博君王青睐费尽心机，更因妒生恨，不惜染指鲜血。步萌乃步御史之女，天资聪颖，姿容出众，生性洒脱不羁。初入宫闱研习争宠之术时，她惊觉温楼帝的宠妃即便得势，结局皆惨不忍睹——或溺毙深池，或毒发身亡。这令步萌胆战心惊，顿悟在后宫立足的秘诀唯有"避宠"二字，遂立下每日晨起必诵之志：不慕荣华似锦，但求福寿绵长。侍女烟儿却不以为然，竟怂恿步萌趁太后离宫之际兴风作浪以引圣瞩。步萌厉声告诫，此时若生事端，如贵妃定不会轻饶，再次申明避宠之志。

在这暗流汹涌的深宫之中，前朝百官明争暗斗，后宫佳丽生死相搏，若想保全性命，择友之道尤为关键。步萌的知己圈中既有武艺超群的宫廷四小龙，亦有通人性的猫犬之属，而核心则是几位性情各异的妃嫔：遭天雷劈身却大难不死，被视作妖妃的言轻；姿容绝世却初入宫便遭冷落，终日暴食泄愤的曲碗碗；始终难忘战场失踪的未婚夫沈骁，深陷情网难以自拔的骁贵人。原以为这般避宠便可远离温楼，岂料天意弄人，因步御史当庭直谏令君王颜面尽失，温楼竟在翻牌时特意点了步萌侍寝。

太监福熹前来宣旨，烟儿欣喜奔入内室却不见人影。众人惊慌之际，言轻断言依其经验，步萌定在作死。果见步萌哭嚎着从茅厕奔出，满身秽物，自称激动过度失足粪坑，嚷着要沐浴更衣。吴总管严词拒绝时，曲碗碗突然现身自荐侍寝，言轻亦争相前往。二人争执间，曲碗碗以玉镯贿赂吴总管获准。烟儿强忍恶臭欲为步萌清洗，却被告知实为黄泥伪饰。曲碗碗被抬入寝宫后，温楼得知缘由龙颜大怒，将其原封送回，裹着锦被晾了一夜。翌日晨膳时分，言轻对曲碗碗冷言相讥，步萌却不以为意，反邀其共进早膳。曲碗碗泣诉如今连太监宫女都敢耻笑于她。

步萌与言轻决议助曲碗碗争宠，计划在温楼常经之处设局偶遇，安排其吟诗献艺。三人分守要道，以布谷啼鸣为号。奈何久候圣驾不至，无聊的言轻先行离去，贪嘴的曲碗碗亦溜之大吉，独留步萌守候。忽见温楼经过，步萌急中生智扮作逗鸟，发出阵阵咕鸣。被问及所属宫苑时，她以袖掩面猛然转身，竟将温楼撞至鼻血横流，趁机遁走。宫中盛传君王遇刺，温楼下令彻查六宫。步萌抢先焚毁证物以绝后患。

六宫嫔妃奉命齐聚，皆以手遮眼供君王辨认。步萌为掩真容，竟以胭脂点面伪称蛋清过敏。众妃见驾时皆目含秋波，尽管步萌百般躲闪，温楼仍一眼识破，将其拽至"案发之地"。步萌佯称患了健忘症，温楼以三声为限相胁。步萌只得认罪，暗喜未获死罪。听着她满口"民女""罪妇"的胡言，温楼啼笑皆非。当步萌幻想君王倾心时，反被斥为癔症发作，判禁足十日。

劫后余生的步萌遭言轻告诫勿再作死。步萌哭诉避宠之难，道出入宫原委——当年太史监卜算其命格可助温楼逢凶化吉，强送选秀竟意外中选。彼时温楼正暗自揣度步萌如何熬过禁足，并探知其有兄长名唤步约。