翌日清晨，比武擂台重开战幕。乔蔓蔓端坐于宴席之间，眼见兄长即将迎战那个浑身肌肉虬结的彪形大汉，心中暗忖此番兄长怕是凶多吉少。就在她忧心如焚之际，纪墨却出人意料地提议：既是礼仪之邦，何不以一指论胜负？

胡尔萨闻言愕然，眼前这个文弱书生竟敢以单指挑战？他爽快应战，亲自立下规矩——若纪墨能以一指令他无法起身，便甘拜下风。只见纪墨强作镇定，食指轻点胡尔萨眉心，那壮汉竟真如泰山压顶般难以动弹。满场喝彩声中，胡尔萨几番挣扎终是徒劳。傅承瑾借此良机为东昭国赢得殊荣，龙颜大悦的皇帝当即钦点纪墨为武状元。

劫后余生的乔蔓蔓喜不自胜，当夜便邀傅承瑾回万事坊庆功。阿里娅兴致勃勃地准备火锅盛宴，众人把酒言欢，席间尽是欢声笑语。而此时胡尔萨正在傅云诺处借酒浇愁，傅云诺意味深长地提醒他：此败或是转机。他计划将纪墨调往南疆，以此牵制乔蔓蔓——毕竟兄妹情深，她断不会坐视兄长受苦。

夜阑人静时，微醺的乔蔓蔓不胜酒力，傅承瑾便背着她踏月而归。皎洁月光下，乔蔓蔓伏在他肩头轻叹造化弄人，提及西麟国公主之事。傅承瑾却郑重重申：此生唯愿娶她为妻。

寝殿内，乔蔓蔓眼波盈盈地望着傅承瑾，柔声道今夜过后便可坦诚相见。傅承瑾正襟危坐，却见她取出母亲遗留的锦盒。盒中那封泛黄的信笺上，乔父字字泣血：若半月不归，便让妻女速速逃离。乔蔓蔓泪眼婆娑，忆起母亲至死都在等待那个永不归来的丈夫。

两日后，纪墨调任南疆的噩耗传来。乔蔓蔓怒不可遏地闯入傅云诺府邸，扬手便是一记耳光。傅云诺屏退左右，冠冕堂皇地辩解武状元理当为国效力。乔蔓蔓深知大局已定，只得愤然离去。

自傅承瑾双腿康复，皇帝便开始筹谋传位之事。为积累战功，他力主傅承瑾南征，并承诺派遣暗卫护其周全。初时傅承瑾断然回绝，终究不忍辜负父皇殷切期望，遂立誓必凯旋而归。

临行前夕，乔蔓蔓不仅备齐行装，更亲手制作寓意平安的竹蜻蜓。御花园中，傅承瑾特意邀来父皇，当着天子面对乔蔓蔓殷殷叮嘱：愿竹蜻蜓庇佑王妃平安，军情家书务必及时相告。