抗战前夕，上海高等法院大法官徐定山因坚持严惩日本军官大冢一郎奸杀中国女大学生的暴行，不幸在街头遭遇暗杀，而警察局竟对外宣称徐定山系遭遇劫匪袭击身亡。徐定山之女、上海建设大学二年级学生徐曼为替父亲讨回公道，在同学们的声援下，毅然抬着父亲的灵柩走上街头请愿，誓要严惩真凶、告慰亡魂。

警察局长刘宗山虽暗自钦佩徐曼的刚烈性情，但在日方施压下，仍以扰乱治安为由调集大批警力镇压学生请愿。执意要为父亲伸张正义的徐曼与同学们寸步不让，不料竟遭警察暗中指使的地痞流氓围攻殴打。

恰逢此时，即将入学上海建设大学的新生金浩途经现场，毫不犹豫挺身相救，从暴徒棍棒下护住徐曼，却因此被警方拘押，耽误了入学报到。徐曼对这位仗义相助的同窗感激不已，得知他与自己同校后，更对这个初识的青年平添几分好感。

经徐曼同窗李南多方奔走，托其二叔出面担保，众人终获释放。徐曼本想邀金浩同乘返校，却意外发现李南与金浩竟是同乡旧识，只是二人素来不睦。金浩不屑搭乘李南家车辆，独自负笈离去。

徐定山遇害一案，让我党地下组织彻底认清了蒋介石政府消极抗日的真面目。《亚东日报》主编、我党地下党员干成凭借建设大学同学会会长身份，决定借此事联合沪上高校发起更大规模游行，与徐曼不谋而合。

与此同时，潜伏在上海建设大学的国民党特务郭书彬以训导主任职务之便，四处蛊惑学生抵制游行，妄图破坏我党行动。得知金浩未参与游行后，郭书彬以减免学杂费为饵诱其策反同学。金浩当场撕毁减免申请，愤然转变立场加入游行队伍。

李南虽积极协助徐曼散发传单、动员同学，却又劝阻表妹李佳玉勿要参与。二人争执时恰被金浩撞见，金浩对其首鼠两端的行为嗤之以鼻，双方再度不欢而散。

眼见内部破坏无果，郭书彬急报警察局。队长马遥远献上毒计：既然不便明面镇压，不如制造"意外事故"造成学生伤亡以儆效尤。获刘宗山默许后，马遥远再次联系了曾殴打徐曼的流氓团伙。