小米被歹徒袭击身受重伤，幸得同事及时救助才脱离生命危险。大成和爱花闻讯连夜乘火车赶来，见到躺在病床上的小米不禁心痛落泪。工友梅姐不断安抚夫妻二人，并告知公安局已查清事件原委，将具体情况向小米说明。梅姐表示要感谢小米为工人们伸张正义，争取到了应得的权益。大成夫妇从前来慰问的政府工作人员处获悉，黑心商人熊经理已被立案调查，市领导决定为小米报销全部医疗费用，并额外发放三千元见义勇为奖金，爱花连忙接过这份心意。 小米的英勇事迹得到广泛宣传，还登上了报纸头条，爱花觉得格外光彩。耿峰也从老耿那里看到了工人日报的报道，心中百感交集。出院后小米随父母回家，却坚持放弃继续上大学的机会，决定一边运用在南方学到的经验投身粮食事业，一边报考成人院校获取文凭。 耿峰前来接小米时，透露了老耿出任挂面厂厂长的消息，同时告知挂面厂已资不抵债，老耿正在家中懊悔不已。心怀理想的小米立即前往挂面厂考察，发现厂里人浮于事的情况尤为严重，不仅发不出工资，机器也无人维修。通过粮店调查，她更了解到该厂产品质量低劣，卫生条件不达标，连累销售其产品的粮店一同受损。这次实地考察让小米对粮食系统存在的问题有了更深刻的认识。 得知情况的大成准备找老耿深谈，始终心系粮食系统的小米运用南方所学，撰写了详尽的挂面厂整顿方案。大成将方案转交老耿并反映问题时，老耿却表示已向上级提出破产申请，建议工人全部分流下岗。 面对这个结果，小米不甘放弃。与大成商议后，她决心承包挂面厂。大成带着小米找到周局长，周局长对这个大胆设想表示赞赏，决定给予支持。经粮食局党委研究，最终确定由董小米承包挂面厂。但当大成带着小米前往签约时，却遇上认为小米故意作对的老耿，他突然提出也要参与承包，并承诺支付更高额的承包费用。