宋其昌经过走访调查，确认鸿阩集团确实存在烂尾楼问题，并且已经拖欠工人工资长达数月。鸿阩集团大楼外围聚集了许多前来维权的受害者，其中不乏新婚夫妇，他们用多年积蓄支付首付款，如今却落得一贫如洗，甚至走向离婚；还有一些老人，卖掉了自己的老房子凑齐购房款，却未能如期拿到住房，最终全家只能挤在狭小的出租屋内，子女们还不得不继续偿还贷款，生活十分艰难。

老百姓当初选择购买鸿阩集团的房产，主要是看重其作为知名大企业的信誉和保障，没想到项目竟悄然停工，让大家投诉无门、求助无路。宋其昌耐心安抚老人情绪，而鸿阩集团的叶春雨却出面推卸责任，甚至试图煽动大家向政府闹事。

未等叶春雨继续发言，宋其昌已经无法容忍，径直走上前表明政府不会坐视不管，但同时鸿阩集团也必须如实说明自身问题。叶春雨在得知宋其昌的身份后，立刻换上一副讨好似的表情，亲自将他请进办公室商谈。方才还态度强硬，转眼却开始诉苦，称因建筑材料和人工费用上涨，不得不暂停施工，并希望政府能出手帮助集团渡过难关。

然而叶春雨的算计并未得逞，宋其昌一连串的反问让他难以继续伪装。作为开发商，鸿阩集团一切以利益为中心，甚至为牟利而不顾诚信，把本应自己承担的风险与责任统统推给政府。叶春雨卖惨无效，竟又以员工生计相要挟，最终遭到宋其昌严厉批评，并被勒令必须拿出解决方案，同时政府也将一查到底。

由于宋其昌忙于整理材料及调查鸿阩集团烂尾楼事件，未能出席市委为他准备的接风宴。市委书记程海疆曾与宋其昌共事，还曾一同竞争市长职位，两人可谓渊源颇深。苏墨庭原本担心这层关系会影响宋其昌的公正性，但在与他见面后，认为他应当是一位正直可靠的干部。

方抒然主持篮球学校的招生考核，刘晓彤的女儿也报名参与。此时，鸿阩集团闹出人命案件，董事长叶鸿阩携款潜逃海外，留下烂摊子给董事会元老及其侄子叶春雨处理。李彪带领一帮手下围堵叶春雨，直接将其绑架。

两边的领导班子召开会议，市委领导展示了一份制作精美的PPT，重点突出政绩表现，自以为交出了令人满意的答卷。不料报告刚结束，宋其昌就拿出自己早已备好的PPT，内容是他初到中平市的亲眼所见：地产商烂尾楼导致老人自杀，百姓艰难维权等现实，让在场众人无不羞愧。

因此，程海疆明确表态绝不掩盖矛盾、回避问题。宋其昌要求在一周内得到答复，让老百姓彻底安心。市长苏墨庭通过电视台公开宣布，将对鸿阩集团的资金和经营状况进行全面摸底，并全力追捕逃往海外的董事长叶鸿阩，坚决遏制此类恶劣事态的蔓延。

马乐夫妇购买了鸿阩集团的房产，得知消息后焦虑不已。越来越多的受害者想要讨回公道，事态持续发酵。鸿阩集团的股东们陷入混乱，倪天投资集团董事长兼鸿阩集团董事倪森出面主持大局，亲自赎出叶春雨，并嘱咐他在此时管理好鸿阩集团，但叶春雨内心仍信心不足。

刘晓彤急切想要追回购房首付，那是她与丈夫所有的积蓄。马乐一边安抚刘晓彤的情绪，一边根据她的建议前去向肖立明咨询情况。就连肖立明也认为，如果处理不当，老百姓很可能只能吃哑巴亏。为妥善安抚自杀老人的子女，张凤娇急忙找肖立明商量对策，而肖立明则请来马乐协助处理相关工作。