皇帝向王儇透露了遗诏的所在，嘱咐她待自己离世后再取出。王儇刚步出皇帝寝殿，皇后便派人邀她前去。大雨滂沱中，萧綦正于宫门处等候王儇归家。皇后试图从王儇口中打探皇帝的态度，唯恐皇帝有意让子澹取代太子，并试探王儇是否会扶持子澹。王儇领会皇后言外之意，表明自己已是萧綦之妻，与子澹的旧情早该放下。言谈间，她借皇后私藏手帕上的词句，暗示自己知晓她与温宗慎的私情，又宽慰皇后，称子澹乃文人儒士而非政客，无意帝位。皇后仍忧心忡忡，认为纵使子澹无心，皇帝却执意为之。王儇再三劝解，却未对皇后作出任何承诺。宫门外，萧綦等候王儇之际，忽有下属来报寻得窦夫人——此人对萧綦似极为重要。萧綦即刻命人引路前往，并吩咐属下转告王儇自己有要事离去。 次日清晨，皇后独自面见皇帝，索要遗诏。皇帝心寒不已，叹自己尚未离世，身边人却皆觊觎遗诏。他声称早已立下遗诏，但除非身死，无人得见。皇后见皇帝拒不配合，情急之下逼迫皇帝焚毁遗诏，昭告天下禅位于太子，自封太上皇。皇帝指向身旁，称遗诏在此，让皇后自取。皇后探身搜寻时，皇帝猛然掐住其脖颈意欲扼杀，却终未得手。 四更时分，皇帝驾崩。消息迅即传至豫章王府与丞相府。萧綦得讯时，王蔺已率禁军入宫。萧綦急令封锁东宫，拘押太医院全体太医严加看管，并命宋怀恩调遣十万援军待命，随时准备进城。萧綦离去后，王儇无暇哀悼皇帝之死，她深知今夜宫中必将爆发殊死搏斗，而交锋双方皆是她至亲之人。 萧綦赶至东宫与王蔺对峙，质问其为何不主持大局反挟持太子。王蔺拒不承认挟持之行，又以王儇为借口搪塞。萧綦不为所动，称事态发展取决于王蔺之举。王蔺遂警示萧綦小心为上，话音未落，萧綦已被王蔺的弓箭手包围。庞癸将宫中动向报予王儇，王儇忧心如焚，命庞癸备车随其入宫。得知王蔺与萧綦对峙后，王儇急遣庞癸赴御书房取遗诏，自身则前往皇帝寝殿作最后告别。皇后守于帝尸之前，拒让王儇近前，只允其在床前行礼送终。王儇觉皇后言行有异，出言试探皇帝驾崩时辰，皇后却以天命搪塞，转而谈论萧綦与王蔺夺权之事。见庞癸返回，王儇声称皇帝留有遗诏，依诏行事便可平息动乱。 皇后见遗诏顿时惊慌失措，认定皇帝传位于子澹，哀求王儇交出遗诏允其销毁，甚至许诺太子登基后满足王儇一切需求。王儇见皇后状若癫狂心中震惊，皇后抢夺遗诏欲焚毁之际，一旁侍女迅疾夺回遗诏并制住皇后——原来皇后此前遇刺后，王儇留侍女在其身边监视，未料此刻扭转局面。皇后斥责王儇早有防备，王儇无暇多言，持遗诏出殿稳定局势。王蔺与萧綦见王儇现身，立命停手。王儇宣读遗诏，众人愕然发现皇帝仍传位太子。太子狂喜不已，皇后当场昏厥。 然王蔺拒不认输，继续控制太子。王儇劝其迷途知返，王蔺置之不理，反问萧綦太子是否堪当大任，历数太子昏庸往事，声称愿辅佐太子监国直至其成为明君。萧綦拒不退兵，驳斥王蔺之言。王蔺遂坦言已在大殿外埋设火药，若萧綦不退便同归于尽。危急时刻，闻悉皇帝驾崩的长公主入宫，现身众人面前。