23岁的叶璇怀揣梦想从四川来到繁华的上海，东方明珠璀璨夺目，黄浦江畔灯火辉煌，外滩的欧式建筑与电视剧中如出一辙。她终于实现了儿时憧憬，在这座充满机遇的城市开始新生活，决心要像这座不夜城一样绽放光芒。叶璇来到88艾德广告工作室面试，偏僻的街道和略显破败的环境让她心生忐忑。她深吸一口气推门而入，却遭遇员工们的冷漠对待，甚至有人顺手拿走了她带来的早餐。叶璇红着脸解释自己并非外卖员，而是前来应聘的设计师。在二楼办公室，工作室老板徐国仁夸张的言行让叶璇猝不及防。还没等她坐定，徐国仁已快速浏览完她的简历——985院校设计专业毕业，多家知名企业实习经历，这份履历令人眼前一亮。88艾德规模虽小，没有严苛的考核制度，却也缺乏基本福利，六个月实习期月薪仅四千。徐国仁滔滔不绝地描绘着公司上市蓝图，承诺她将成为元老级员工。未等叶璇理清思绪，她已然成为这家小公司的一员。

微薄的薪资在上海租房举步维艰，所幸叶璇还有奖学金和兼职收入。连续看了七八套房都未能满意，中介竟要收取五百元看房费，她急中生智借故脱身。小区仅有一个出口，另一侧铁门紧锁，翻墙时进退两难的叶璇只得向路过的李择南求助。对方误以为她是来取包的，二话不说就把她的背包扔回墙内。叶璇慌忙解释自己下不来，在李择南的"专业指导"下险些摔伤，对方还大咧咧地说不必言谢。李择南转身离去，中介紧追不舍索要费用，五百元转眼翻倍。

历经波折，叶璇终于相中一套理想房源，硬是将八千月租砍至四千。殊不知真正的房东正是李择南，带看房的茅天羽只是代为打理。尽管报价偏低，但叶璇承诺不开伙、不带陌生人回家，茅天羽勉强应允。安顿好住处，叶璇满怀期待地到88艾德报到，兴致盎然地拍摄工牌照片。摄影师何煜承却悄悄透露公司濒临倒闭，他镜头下的同事们各具特色：锱铢必较的财务郭天磊、脾气火爆的首席设计师李欣夏、时尚达人市场专员严莉娜，都被他捕捉到生动瞬间。

徐国仁宣布奥可集团将新产品包装设计交给他们，强调对接方要求严苛必须万无一失。但叶璇未被安排参与这个重点项目，而是接手张老板水煮鱼的案子。从郭天磊处取得资料后她立即投入工作，却不解为何拿下大单同事们反而愁眉不展。何煜承神秘兮兮地解释，奥可设计部实力雄厚，他们这种小公司毫无胜算，更别提还要面对那位令人闻风丧胆的李总监。叶璇对这位传说中的人物充满好奇，何煜承继续道：但凡进过他办公室的人无不泪流满面而出，尽管能力超群却在业内鲜少被提及。

这位威名远扬的奥可集团李总监正是李择南。清晨一到公司，茅天羽就赶来告状说张博文在阿谀奉承，李择南当即用签约艺人季如星的事例让其难堪。夜深人静时，叶璇仍在工位加班赶稿，将设计方案发给张老板后却遭到一顿数落，对方不仅全盘否定还嘲讽她需要吃水煮鱼补脑。沮丧的叶璇去市场买草鱼散心，恰与李择南看中同一条鱼，新仇旧怨让两人争执不休。李欣夏要求她提交三稿设计方案，接到母亲电话时她强装欢快，谎称正与同事享用法餐。电梯门开赫然出现李择南的身影，对她的话报以冷笑。更令叶璇崩溃的是，李择南不仅与她同住一栋楼，还是对门邻居。面对询问是否独居，她慌忙谎称与男友同住。

糟心的一天让叶璇把怨气发泄在切菜的黄瓜上，忽然想起租房协议禁止烹饪。与此同时，对门被辣椒味呛得直咳嗽的李择南怒气冲冲地让茅天羽打电话警告。收到叶璇道歉短信后他未再追究。拆快递时李择南错愕地发现里面竟是女士内衣，核对地址才知误收了叶璇的包裹。