正在主持会议的明德江突然接到北京潘总的视频连线，不得不中断会议接听。潘总在视频中强硬要求产品降价和简化配置，明德江陷入挖土机与挖矿机业务的两难抉择，最终将机器换人的议题推迟讨论。

董孟实注意到卫丞对机器换人计划的执着，委婉劝说他不必过于坚持。他指出这是一项需要高层支持的工程，既然明德江已经放弃，其他人更无力推动，成功的可能性微乎其微。在这个现实的社会里，不需要唐吉坷德式的理想主义者。但卫丞依然坚定地表示要继续推进，坦言自己是个拿得起放不下的人。

卫丞专程到车间寻找马大庆，告知已为马炎联系好律师。恰巧宋春霞到来，欣慰地发现卫丞开始懂得为他人着想了。卫丞借机向宋春霞阐述了自己对机器换人的构想，宋春霞建议他考虑周全后再行动，临走时带走了相关资料准备深入研究。

方锐舟力劝明德江不要搁置机器换人计划，明德江无奈表示三位副总都持反对意见，这项改革堪比当年的下岗潮。尽管多方征询意见，却无人愿意承担风险。方锐舟主动请缨时，明德江因激动不慎扭伤腰部，但仍坚持劝说方锐舟应该先专注于液压公司的业绩。方锐舟则鼓励明德江顶住压力推进改革。

卫冲之准备出差，宋春霞一边整理行李一边抱怨他喝咖啡的讲究习惯影响了卫丞。卫冲之认为儿子最近进步明显，宋春霞立即反驳说这要归功于金燕子而非他。这时卫丞回家再次提出辞去总师职务，宋春霞坚决反对，原本为儿子比父亲早十年当上总师而骄傲，现在却要为了机器换人放弃这个职位。

心烦意乱的卫丞带着机器狗外出散心，犹豫着给金燕子发信息又删除。殊不知金燕子正抱着小狗多多在不远处注视着他。当卫丞准备离开时，机器狗突然驻足不前。这时金燕子接到宋春霞电话，请她帮忙劝说卫丞保留总工程师职位。

机器狗与多多一见如故。金燕子劝卫丞三思，机器换人虽好但会造成大量失业。卫丞坚持认为不改革就会被国外挖掘机企业蚕食市场。金燕子直言这种改革需要方锐舟那样的铁腕人物，而非卫丞这样不通人情世故的学者。这番话让卫丞更加郁闷，赌气回家时被楼上的卫冲之看在眼里。

卫丞本以为金燕子会无条件支持自己，失落后感到受伤。卫冲之指出他的态度同样伤害了金燕子，并告诫他作为领航者要有独行的觉悟，即使无人支持也要坚守岗位。

卫丞研发的麓山一号升级版已能适应矿区作业。他提出让团队继续研发，自己则专注推进机器换人，期望最终能在技术巅峰会师。虽然他强调这与大家利益相关，但团队成员认为他的离开会导致团队涣散，有人当场摘下工牌准备离职。

金燕子特意宴请宋春霞致歉，坦言自己反而认同卫丞的观点。宋春霞表示即便卫丞成为牛顿那样的伟人她也不开心，因为牛顿终身未婚。这席话让金燕子无言以对。当被直接问及是否喜欢卫丞时，金燕子羞涩地否认说只是欣赏，躲在厨房偷听的金显贵不禁暗喜。

在麓山一号升级版发布会上，邱沐阳亲临致辞，肯定成绩的同时指出与国际一流仍有差距，并宣布省政府每年将拨款八亿支持机器换人计划。兴奋的卫丞立即邀请邱沐阳在挖掘机实现采矿功能时再来剪彩，被宋春霞急忙拉出现场。宋春霞担忧年轻工人下岗后的生计问题，认为卫丞只看到技术前景而忽视了社会矛盾，这些重担远非他能承受。

金显贵为金燕子办理了金玫瑰婚介所会员卡，威胁要告知她母亲才迫使她同意相亲。相亲当天，金燕子借故溜出会场查看卫丞项目落选的消息，被金显贵强行拉回与相亲对象交流。心不在焉的她始终关注着卫丞的新项目动态。

在卫丞的工作室，团队成员对他放弃申报表示不解。正当卫丞苦口婆心劝说实验员留下时，金燕子突然出现主动请缨担任实验员。细心的卫丞发现了她身上贴着的相亲号码牌。