宋文昌为楚锦精心准备了一幅画，执意要她收下。他缓缓展开画卷，画中铺满轻柔的棉絮，他手指轻弹，棉絮纷纷扬扬飘洒而下，景象霎时绚烂动人。宋文昌早已深知楚锦是怎样的女子，她的一颦一笑皆牵动他的心弦，自然她的一切他都珍爱。蒋纯向卫韫吐露心声，指出卫韫接触的女子太少，或许他所以为的喜欢并非真正的喜欢。若想辨明对楚瑜是否真心，他不如去一个没有她的地方，体验不同的生活，那时答案自会浮现。

青州节度使许令璋连年来屡屡拖欠赋税，即便上缴国库，数额也时有短缺。圣上疑心许令璋中饱私囊，特派卫韫前往青州查探，卫韫决意接下此任，并邀宋家兄弟同行。不料圣上安排顾楚生与卫韫共赴青州。撇开楚瑜之事不提，卫韫期望顾楚生能以国事为重。顾楚生却补充道，国事之外，二人各凭本事。话语间虽未提及楚瑜，卫韫却心知他意指何人。

护国公确信宋文昌真心愿去守卫青州，心中倍感欣慰，亲手将那柄长刀交予宋文昌。宋文昌与宋世澜兄弟二人跪地领命，誓言不负所托。不久，圣上下旨命怀化大将军卫韫领兵驻守青州，左将军宋文昌、右将军宋世澜及监军顾楚生随行。楚临阳则被派往凤陵，领兵驻守城池。楚瑜察觉长公主离京踏青之事颇有蹊跷，她带着晚月与楚锦翻墙潜入公主府，竟未见一名门客，反在屋中发现一团印着梅花的血迹。

卫韫虽已离开华京，却始终未放弃追查长公主之事，然而他仅在凤陵城附近寻得长公主的一支发簪。楚临阳正驻守凤陵城，陆七八亦在城中策应。如有需要，楚瑜可向他们求助。楚瑜与谢韵及妹妹楚锦告别，楚锦哭得泪眼婆娑。宋清平偷偷藏身于随军辎重中，恳求楚山莫告知楚临阳，但楚临阳终究发觉。楚临阳劝她回去，宋清平却执意跟随，甚至不惜以双腿步行相胁。

楚临阳最终心软，允了宋清平登上马车。碍于男女之别，楚临阳下车，令楚山驾车。路途颠簸，楚临阳叮嘱他小心行驶。护国公见宋清平留下的书信，顿时怒不可遏，直嚷待她归来必以家法严惩。另一边，卫韫与楚临阳抵达青州。青州节度使许令璋迎接二人，刚一落座，卫韫便提出以自家兵士替换青州城中布防，却遭许令璋婉拒。事后沈佑怂恿许令璋，许令璋遂对卫韫与顾楚生产生杀意，决意让青州成为二人的埋骨之地。

深夜，许令璋邀顾楚生饮酒，将他灌得烂醉如泥，由张灯搀扶离去时，恰遇卫韫。二人再度因楚瑜之事发生争执，面对顾楚生酒后的言语挑衅，卫韫忍无可忍，挥拳相向。文弱书生顾楚生岂是卫韫对手，顷刻间便被击倒在地，且卫韫尚无停手之意。暗处一角，许令璋将这一切尽收眼底。