杨树茂刚回城就惹出麻烦，全家人怒不可遏，父母盛怒之下勒令他返回农村。杨树茂负气连夜收拾行囊离家，匆忙赶往车站却错过了末班车，只得投奔好友谢老转——谢志强。谢志强二话不说陪他在车站守了一夜，次日清晨便搭乘首班车赶往太山屯。

叶父星夜启程支援边疆，临行前殷切叮嘱叶菲要勤奋学习，将来成为像兄长那样的工程师。叶菲将父亲的教诲铭记于心。送别父亲后，叶菲正欲返家，恰遇匆匆赶往杨家的史小娜前来送钱，便将杨树茂被遣返农村的消息告知，邀她到家中促膝长谈。自幼将杨树茂视若亲弟的叶菲，敏锐察觉史小娜对杨树茂的情愫，便细细道来他的性格喜好。史小娜坦然承认心意，还笑称杨树茂每次闯祸都是为了她。

大年初一拂晓，杨树茂寻至谢志强处，意外撞破他与贾世发幼女贾小樱的私情。杨树茂苦劝他莫要招惹贾家，谢志强却置若罔闻。当初插队时，杨树茂被安置在许大爷家中，如今许大爷以知青返城为由要他搬离。孙女许小凤激烈反对，祖孙二人为此争执不下。

史小娜瞒着父母提前返回太山屯，为杨树茂捎来丰盛年货。欣喜之余，杨树茂收拾行装准备搬往场院，还故意在许大爷面前炫耀年货。史小娜与许小凤陪同他在场院共度新春。许大爷私下向史小娜吐露实情：驱逐杨树茂实为监视谢志强，以防他与贾小樱的恋情酿成大祸。

史小娜出资让谢志强置办酒菜，劝说贾小樱放弃这段无果之恋。奈何贾小樱铁了心跟定谢志强，史小娜只得作罢。五人把酒言欢之际，鹅毛大雪骤然而至。许大爷急忙唤许小凤出来遮盖场院的砖坯，村民们闻讯赶来相助。杨树茂与谢志强冒雪奋战，众人合力保全集体财产。目睹许大爷如此维护公物，杨树茂对他肃然起敬。

夜深时分，谢志强送贾小樱归家，情难自禁的两人在马屯家草垛缠绵，不料被马屯撞破。谢志强情急之下击晕马屯，仓皇逃回场院。随后追来的马家兄弟被杨树茂挺身击退，他主动揽下罪责，催促谢志强带着史小娜星夜返京，自己则留下面对即将到来的风暴。

谢志强编造马屯兄弟偷砖被擒的谎言，史小娜将信将疑随他回城。次日清晨，杨树茂直奔贾家，恰逢贾母逼问女儿私会之人。他当即挺身而出，谎称为返城指标刻意接近贾小樱。渴望逃离农村的贾小樱顺势承认这段"恋情"。

杨树茂主动到村委会"自首"，当时贾世发与刘队长正在安抚马家兄弟。他直接索要返城手续，威胁否则就要追求刘队长女儿。恼羞成怒的干部们决定暂扣手续，罚他留村改造三年。杨树茂反唇相讥，扬言要逐个追求村干部家的姑娘。

许大爷找刘队长据理力争，揭穿顶罪真相后终于取回手续。当许大爷将返城证明交予杨树茂时，他头也不回地离去，留下痛哭流涕的许小凤埋怨祖父。

返城后的杨树茂被史小娜与傅荷姳接回。叶菲见状将他拉到一旁，建议给街道办陈大娘送礼谋职。心生醋意的史小娜立即宣示主权，叶菲则要求她先征得父母同意再公开恋情。

史小娜归家坦白恋情，遭母亲强烈反对。父亲决定送她和傅荷姳赴港求学，二人喜出望外。虽不舍杨树茂，但在父亲"毕业后再议"的劝说下，史小娜最终应允。