1979年初，春节将至，一场鹅毛大雪将本就偏僻的太山屯笼罩在银装素裹之中。插队于此的知青们热情洋溢地挥舞着铁锹扫帚清理积雪，欢声笑语回荡在山谷间。这些朝气蓬勃的年轻人当年响应号召来到农村，如今即将办理返城手续，每个人脸上都绽放着期待的笑容。

唯独女知青史小娜愁眉不展，因海外关系无法返城。村支书贾世发以"继续接受再教育"为由将她留下，史小娜暗自盘算着偷偷回家过年。对她一往情深的牛挺贵劝她不要在这个节骨眼上犯错，幻想着两人返城后的美好生活。青梅竹马的杨树茂见状上前解围，提议牛挺贵想办法帮史小娜返城，牛挺贵绞尽脑汁想出一个铤而走险的主意。

按照计划，史小娜来到村委会递交返城申请。贾世发早对她的美貌垂涎三尺，趁机动手动脚。千钧一发之际，杨树茂冲进来将贾世发打倒在地。老奸巨猾的贾世发躺在地上装晕，被杨树茂一盆冷水浇醒后还装模作样地喊冤。杨树茂威胁要用大喇叭揭露他的丑行，贾世发只得交出女知青们的返城手续，谎称男知青的尚未办妥。心急如焚的杨树茂未及细想，拿着手续就去找史小娜。

殊不知男知青们的返城手续就在贾世发手中，他盘算着借此整治杨树茂。感激涕零的史小娜紧紧抱住杨树茂，两人情到深处正要亲吻，却被巡夜的许大爷撞个正着。史小娜羞红着脸跑开，杨树茂懊恼地埋怨许大爷来得不是时候。

返城前夕，贾世发发放男知青手续时故意扣下杨树茂的。谢老转因与队长结怨，赌气炖了队长家的鸡，同样无法返城。得知真相的杨树茂怒不可遏，在许大爷的劝说下才决定先回家过年。

次日清晨，知青们兴高采烈地奔赴火车站。牛挺贵殷勤地围着史小娜打转，女知青傅荷姳为杨树茂鸣不平。史小娜责怪牛挺贵的馊主意连累了杨树茂，令他委屈不已。这时，对史小娜一见钟情的刘士宽前来搭讪，炫耀其父是街道办主任，许诺给她安排工作，遭到史小娜的冷眼相待。

匆匆赶到的杨树茂和谢老转正好撞见这一幕。杨树茂挺身而出，轻松击败刘士宽派来的打手。恼羞成怒的刘士宽想偷袭，反被谢老转打晕。得知杨树茂能回家过年的史小娜喜出望外。登车时，杨树茂向捂着流血后脑勺的刘士宽示威，后者咬牙切齿地发誓要报仇。

这群年轻人同住在北京九道弯胡同，得名于蜿蜒曲折的巷道。阔别已久的家乡让五人激动不已，正说笑间遇见了气质出众的叶菲。牛挺贵和谢老转热情打招呼却被无视，叶菲只让杨树茂去家里等她。吃醋的史小娜被傅荷姳安慰说她才最美。

杨树茂如约来到叶菲家。买药归来的叶菲向母亲和他讲述被副主任妻子踢伤的经过——她去签字时遭遇无端猜忌。简单包扎后，叶菲借口去厂里取东西，要杨树茂陪她教训那个色眯眯的副主任。原来叶菲已考上大学，父亲即将支边，母亲满心不舍。

得知刘士宽找上门来，傅荷姳急忙通知史小娜。两人赶到杨家时，刘士宽正躺在担架上索要50元赔偿。经验丰富的杨母当场拆穿他的讹诈，精确算出医药费仅需八块五。听说杨树茂是打架老手，刘士宽只得灰溜溜离开。

刚要离去的两位姑娘又撞见副主任夫妇前来索赔。及时赶回的杨树茂和叶菲见状急忙处理。在家人的轮番数落下，杨树茂羞愧难当。叶菲主动承担了全部赔偿，才平息了风波。夜深人静时，赌气的杨树茂拎着行李提前返村，留下母亲望着他的背影潸然泪下。