杨树茂望着赵亚平在泥潭中越陷越深，不仅输掉了房产和饭馆，连妻子薛兰也要离他而去，实在不忍坐视不理。他找到薛兰恳切相求，希望她能暂缓公开离婚的消息。薛兰虽已对赵亚平心灰意冷，但在杨树茂的再三央求下，最终还是勉强应允了这个请求。

杨树茂带着谢志强与赵亚静商议对策，提议让赵亚平主动投案，协助警方捣毁地下赌场。待赵亚平出狱后，便安排他进入公司工作。这个提议正中赵亚静下怀，她由衷感激杨树茂的用心良苦。与此同时，杨树茂委托叶菲接手赵亚平抵押的餐馆，交由薛兰继续经营。当赵亚平走出拘留所时，赵亚静让薛兰约他在餐馆见面。远远望见赵亚平与新欢阿娇谈笑风生地走来，薛兰匆匆交代完见面事宜便转身离去。

时光飞逝，转眼来到1996年除夕。历经七载爱情长跑的杨树茂与叶菲终于喜结连理，乐得杨家二老眉开眼笑，盛情邀请叶家共度佳节，却遭婉拒。团圆饭后，杨母因亲家缺席而郁郁寡欢，细心的叶菲察觉婆婆心事，特意请大嫂帮忙开解。

赵家团圆宴上，赵亚平电话频频作响，引起赵亚静警觉。在她再三追问下，赵亚平支支吾吾试图搪塞。恰逢杨树茂登门拜年，提议邀谢志强等人小聚。待赵母支开薛兰姐弟后，赵亚静向杨树茂讨教对策，杨树茂建议让赵亚平夫妇同住，这个主意得到赵亚静首肯。

史小娜等人陆续赴约时，阿娇因联系不上赵亚平而在楼下蹲守，暗中向贺薛阳通风报信时被谢志强当场撞见。谢志强直言相劝，指出赵亚平已身无分文，这段感情注定没有结果，阿娇只得悻悻离去。

大年初一，街坊邻里纷纷登门给杨家拜年，老两口心知这是托了叶菲母女的福气。随后众人又转至叶家道谢，感念叶菲带领大家致富。杨树茂携妻女回父母家用餐时，二老对儿媳赞不绝口，坦言当初看走了眼。叶菲趁机劝说婆婆停止资助杨树林，表示愿意亲自帮扶。

当薛兰送赵家母女返家时，撞见赵亚平与阿娇在门前纠缠。赵亚静不顾母亲阻拦，执意下车理论。阿娇当场揭穿赵亚平不仅输光积蓄，还抵押了全部家产。听闻此言，赵亚静急火攻心，当场昏厥。虽经医护人员全力抢救，终究回天乏术。

闻讯赶来的杨树茂在医院门口遇见痛哭的赵母和赵亚平，无暇责备便直奔太平间。面对逝去的挚友，他悲痛欲绝。在协助料理完赵亚静后事时，赵亚平跪在墓前发誓戒赌。望着墓碑，杨树茂眼前浮现故人生前音容，不禁肝肠寸断。

薛兰前来墓前告别，表明对赵亚平已彻底绝望，决意离开赵家。目睹此景的杨树茂未加挽留，他相信九泉之下的赵亚静定会理解薛兰的选择。