元仲辛与赵简早已知晓王宽之事，为给裴景制造惊喜才刻意隐瞒。梁埋香目睹他们深厚情谊颇感诧异，难以想象相识短短数年竟能生死相托。忽然远处传来兵马喧嚣，梁格巍押解着薛映疾驰而至。薛映被绳索紧缚，梁格巍冷然限定一炷香时辰要他们说服自己，否则立斩薛映。韦原见此情形焦躁难安，元仲辛与赵简却从容不迫，只吩咐韦原取来线香点燃。

元仲辛箭步上前，全无劝说之意，径直掐灭香火让梁格巍处决薛映。这出人意料的举动令梁格巍怔忡不已，正要挥刀却被梁埋香拦阻。元昊的谋划梁格巍心知肚明，元仲辛二人亦了然于胸，此刻局势已非他们劝说梁格巍，而是对方退无可退。

梁格巍最终释放薛映，条件是要他们说服野利皇后。待梁氏父女离去，七斋众人再度聚首，三年光阴流转，众人似变非变。如今最棘手的便是要攻克野利皇后这关——元昊正妻、宁令哥生母，不知这位神秘女子究竟何等人物。

宁令哥拜见野利皇后时，见她正分发草籽收买人心，母子二人行事如出一辙。昨夜宁令哥在贺兰山狩猎归来神情萎靡，却自称是在韬光养晦。守羊神教信徒遍布西夏，宁令哥此次进山正是要对付神使。奈何指挥使严密监视令他束手束脚，野利皇后便召来指挥使劝说。奈何两位指挥使只听命元昊，野利皇后见劝说无果，当即斩杀二人弃尸殿外。她令宁令哥速收编其麾下兵马，否则归去必遭灭顶之灾。

潜伏暗处的八斋成员文无期与楚袅观察局势，推断宁令哥已按捺不住。文无期按兵不动等待七斋汇合，楚袅却忧心忡忡——她失去一目，恐韦原见之惊惧。待七斋抵达贺兰山，薛映与韦原策马当先，韦原心中始终惦念楚袅。野利皇后守护着休憩的宁令哥，她素来不轻信他人，对米禽牧北亦存戒心。当野利皇后派人追杀神使时，文无期二人正欲撤离，却被突然现身的薛映截住去路。薛映武艺精进，韦原亦从后方包抄，楚袅慌忙侧首回避。韦原只顾与文无期争执，未曾察觉楚袅异状。

韦原问及八斋老唐下落，惊闻其已殉职。楚袅倾诉之际终于鼓起勇气直面韦原，原来她为逼出毒针自伤一目。她向韦原致歉欲收回前约，自惭形秽不敢高攀。韦原刚要回应便被薛映拉走，后方又有追兵逼近。众人带着楚袅二人与元仲辛汇合，意外见到侍奉野利皇后的花辞树。