韦原远远望见薛映在院中挥刀如练，便知他心中定有郁结，于是特意寻来一块烤得焦香的饼前去宽慰。裴景端着精心准备的食盒去寻王宽，却见他正专注地穿针引线，原来是在缝制马鞍软垫以防众人长途跋涉时头疼。裴景不禁讶异，没想到这位满腹经纶的书生竟有如此灵巧的手艺。王宽神色凝重地告诉裴景，陆南山的言辞多有蹊跷，此次行动务必慎之又慎。他提醒道，陆南山虽声称选中整个七斋，可最初仅有赵简一人受命接触宁令哥，其余人皆是自发跟随——先前陆南山为何独独叮嘱赵简要瞒着同伴？王宽总觉得陆南山眼底暗藏杀机，只是尚未辨明他的真正目标。

梁埋香提着长刀来找薛映切磋，在这群少年中，薛映的刀法堪称翘楚。两人刀光剑影间斗得酣畅淋漓，看得众人连连喝彩。韦原按捺不住好奇，询问梁埋香执意刺杀元昊的缘由。梁埋香抚着刀锋幽幽道，当年西夏本有十二位都统军，较如今多出两位——野利兄弟曾分掌左右厢监军司，其中野利遇乞更被夏人尊为"天都大王"。说到此处她眼中寒光乍现，元昊不仅残害了这对兄弟，更对梁家有恩，此番既是自保，更是雪恨。

元昊启程前往贺兰山祭祀时，终于召见了久未谋面的宁令哥。父子相对却形同陌路，宁令哥提及自己曾失陷大宋境内多时，元昊竟毫无关切之意，言语间暗藏机锋。

七斋众人随梁埋香抵达贺兰山，只见祭祀人群尽是妇孺老弱。梁埋香望着萧瑟山色解释，壮年男子多已战死沙场，这场战争早该终结。赵简闻言心有戚戚，更觉元昊罪无可赦。祭祀大典上，元仲辛目光扫过半山腰的祭台全貌，未等梁埋香说明，他已猜透宁令哥的计策——唯有扮作死者，方能近得元昊身前。

山风掠过不远处森然的女棚，裸露的尸骨正被飞禽走兽啄食。梁埋香解释道，这深山葬仪专为战死将士而设，他们的爱人往往殉情同葬。女棚确是绝佳藏身之所，但元仲辛立即指出致命缺陷——即便成功刺杀，众人亦难脱身。宁令哥显然存了灭口之心，这层顾虑七斋众人皆已洞悉。梁埋香忽然展颜，道是尚有生机，元仲辛几乎同时说出"里应外合"之策。见计谋被道破，梁埋香虽觉无趣，却坦言相助之由：今日的宁令哥，未必不是明日的元昊。

陆南山对刺杀环境的异常关注更添众人疑窦，然箭在弦上不得不发。行动当日，赵简与元仲辛藏身累累白骨中伺机而动，薛映和韦原踞守女棚纵观全局，王宽裴景则扮作侍卫以备接应。当元昊的銮驾出现在祭台边缘时，韦原忽闻风中似有女子呜咽，不由忧心此行是否能有归期。

元昊踏上祭台的刹那，薛映正欲探查身旁女尸，却见楚袅猛然从尸堆中钻出——原来八斋众人亦潜伏于此共谋刺杀。但楚袅摇头断言他们绝非元昊对手。此时宁令哥正贪婪扫视四周，多年夙愿终将得偿。祭台上赵简与元仲辛暴起发难，岂料台下侍卫竟无一动弹，原来元昊早有恃无恐。不过数合，二人已重伤倒地。薛映按计划飞身救援，亦难敌元昊神威。韦原正要跃下助阵却被楚袅死死拉住，另一边王宽裴景的行藏也告暴露。元昊戏耍般留了众人性命，却用言语狠狠刺痛元仲辛。正当元仲辛面色剧变之际，宁令哥惊觉王宽二人已不知所踪。

祭台激战未分胜负，梁埋香的部下已押着王宽裴景现身。幕后主使竟是陆南山，他声称此举是为保护七斋。这场所谓"考验"背后，暗指七斋中有人通敌叛国，唯独王宽尚得信任。王宽冷然反驳，指出陆南山不过是顾忌他父亲的权势。此时元昊已制服元仲辛三人，故意询问宁令哥可识得刺客。得到否定答复后，便命其押人审讯。韦原急求楚袅相助，却见她指向苍穹——只见漫天怪鸟如壁画中的守羊神临世，西夏人纷纷跪拜。

元昊大帐内，宁令哥亦对"神迹"将信将疑：若守羊神当真显灵，元昊的统治岂非天命所归？待到暮色四合，韦原与楚袅潜至怪鸟出没处，竟意外遇见文无期静立月下。