斗笠刀客受人之托，跟随尉迟源前往元家。大宋律法对死刑有着严苛的规定，陆南山对元仲辛的处决实属私刑。以陆南山的谨慎性格，自然不会如此冒险行事，这场行刑从一开始就不合常理。他早已洞悉尉迟源是元氏门徒的身份，设下劫法场的局，只为借尉迟源之口探听元父的下落。当陆南山堂而皇之地现身时，元仲辛坦言元家就在潭州，并承诺两日后亲自前往。陆南山决定与他们同行，同时也让斗笠刀客随行——这位刀客还欠着陆家几份人情。

劫法场虽是假象，但抓捕元仲辛却是真章，如今他已是越狱在逃的犯人。陆南山对元仲辛始终心存戒备，因此元仲辛必须找到元家以证清白。斗笠刀客与元父曾有同僚之谊，当元仲辛追问其身份时，他却默然离去。众人都在算计尉迟源，就连竹林中王宽与元仲辛的那场戏，也是演给尉迟源看的。得知真相的薛映和裴景恍然大悟，此次南下的首要任务就是洗刷元仲辛的谋逆罪名。元仲辛不愿连累同伴，坚持这趟南下是他一人的责任。正事谈罢，裴景迫不及待地问起赵简与元仲辛定亲的细节，听完赵简的讲述，她眼中满是艳羡——在她看来，那对同心结胜过世间所有珍宝。王宽见状取下一缕青丝，温柔地告诉她不必羡慕他人。裴景欣喜地拥抱了他，而后红着脸跑开了。

启程前夕，斗笠刀客在院中摆出戒备姿态，却只是为了捉一只鸡。当年他效力于陆家时，陆掌院早在秘阁成立前就组建了暗探组织，他与元父皆在其中。后来同僚反目，刀客心灰意冷，选择隐于市井。陆掌院后来在少年中选拔秘阁成员，正是为了避免重蹈覆辙。说起来，这位刀客算得上秘阁名副其实的前辈。他告诉元仲辛，其父当年号称"蚩尤旗"，如今在潭州寻找旧日同僚北河星——那人手中握有一份绝不能落入西夏人手中的名册。暗探生涯如同深陷泥潭，与敌周旋的亡者甚至连姓名都无法留存。

临行前夜，赵简嘱咐众人与家人告别。元仲辛随赵简回到兄长居所，这世间除了赵简和大哥，他已无亲可别，而赵简亦是孑然一身。若是以往，元仲辛或许会独自南下，但现在的他，确实害怕孤独。裴景回到家门却只远远望了一眼父母。王宽向父亲辞行时，王相公警告他此举将断送前程，终有一日会追悔莫及，但王宽目光坚定表示绝不后悔。韦原已无家人，便去找陆南山索要盘缠。薛父将珍藏多年的宝刀赠予儿子，虽因年久失修已然锈蚀，仍郑重约定要留一坛美酒待子归来。

韦原从陆南山处讨来丰厚银钱。众人兵分两路：陆南山带着韦原、裴景、王宽一路，出人意料的是他还召来了裴玄；元仲辛则与赵简、薛映、尉迟源同行。薛映与父母饮过饯行酒，他本可留下，却不愿余生难安。尉迟源启程前虔诚祭拜各路神明，引得赵简连连摇头。裴玄追随陆南山是为谋个前程，毕竟富贵需从险中求。当元仲辛一行启程后，王宽等人也随之出发。

尉迟源与元仲辛、赵简、薛映同路前行，后方不远处的王宽一行甚至能听到斗笠刀客的鸡鸣——以尉迟源的单纯自然不会起疑。尉迟源指着前方废弃的驿站说，那里曾是元父的据点，想必能在此寻到他。