这位正是八斋赫赫有名的副斋长文无期，韦原自然认得他。秘阁之中唯有他们设立斋长之职，更令人津津乐道的是两位副斋长向来势同水火。此刻装神弄鬼的正是文无期，但他望向韦原的眼神却透着欣慰——当年秘阁曾设赌局押注谁会最先离世，韦原高居榜首，能坚持至今确实令人欣慰。这个赌约由元仲辛发起，不过他押的却是自己。

西夏视鹊鸟为祥瑞，又称黑头。文无期与楚袅在西夏蛰伏多时，深谙当地风俗，故而能制造出今日这般神迹。宁令哥与米禽牧北等西夏权贵对此深信不疑，他们坚信神明降世必伴两重异象：其一是崖壁生辉，这实则是八斋在石壁上镶嵌云母所致；其二便是死而复生，楚袅佯装尸体正是要为众人上演这出好戏。

八斋此行同样肩负刺杀元昊的使命，但元昊始终不解装神弄鬼与刺杀有何关联。元仲辛却道神明现世未必是吉兆，既能赐福亦可降灾。党项族源自古羌，笃信神灵，因此八斋谋划借神明震怒来动摇元昊根基。他们在等待最佳时机，欲借天神之力令元昊众叛亲离。

宁令哥对元仲辛与赵简的处置颇为棘手，既不能放也不能杀。更令他费解的是元昊为何迟迟不动手。正思索间元昊突然驾到，宁令哥立即恭敬相迎。元昊刻意试探宁令哥，屏退左右后单独与元仲辛等人密谈。离席时宁令哥发现陆南山已不见踪影，顿觉此人必有隐情。文无期只信任陆掌院，对陆南山始终心存戒备。他命楚袅护送韦原下山寻访陆南山，并承诺会设法营救。临别时韦原转述陆南山所言秘阁全军覆没的警告，叮嘱众人务必小心。

元昊直问元仲辛是否受宁令哥指使，元仲辛坦然承认，表示愿作证换取自由，元昊却再度提及元仲辛兄长之事。下山途中楚袅询问韦原婚约，听闻他与户部尚书千金退亲后转忧为喜。她鼓起勇气表明心迹，吓得韦原险些跌倒——虽贵为京城四大纨绔之首，楚袅却认为他是秘阁最通透之人。她倾诉身世：幼年被卖入秘阁，以笑颜祭奠逝去的亲人。因陆掌院相救而入阁，只盼元昊伏诛后能过上平淡生活。韦原承诺会认真考虑。

山脚分别时，楚袅与韦原约定定要活着重逢。韦原寻得陆南山后，却听闻元仲辛已投西夏的惊人消息。此时元昊为三人松绑，揭露祁川寨之战独留元大哥的真相——这是元父归顺的条件，而元仲辛一直被蒙在鼓里。陆南山查实元家与西夏的渊源：元昊与元仲辛同属北魏拓跋氏后裔。此次刺杀实为试探，元昊不杀元仲辛印证了陆南山的猜测。韦原愤慨质问血脉何至于此，却不知元大哥当年正是因拒绝效忠西夏而自绝。赵简紧握元仲辛的手，誓言即便身为鲜卑后裔亦永效大宋。

元昊给出最后通牒：若次日不降便处决赵简与薛映。韦原向陆南山求援遭拒，深感失望。

虽未被委以看守之责，宁令哥仍夜袭营帐，竟将兵器归还三人。赵简识破他无法灭口故放人灭证的算计。临行前宁令哥警告元昊未死则约定依旧。三人脱险不久遭遇一队人马，正欲死战却见来者竟是韦原之父韦卓然——他投效元昊的真相令众人震惊，更忧心韦原知晓后的反应。韦卓然恳请保守秘密，留马赠行让他们安心离去。