卫国平师徒二人调转车头驶入一条偏僻小路，最终在岔路口发现了毫发无损的聂宝华。虽然聂宝华的轿车和皮鞋都沾满泥渍，但他对卫国平的询问避而不答，神态自若地驾车离去。聂宝华刚离开不久，卫国平就接到聂小雨遇害的噩耗。

他心急如焚地赶到案发地点，焦灼地等待着打捞车辆出水。当确认车内没有聂小雨的遗体时，他悬着的心才稍稍放下。警方推测聂小雨的遗体可能已被河水冲走，或者她还活着只是暂时失踪。

连续数日，卫国平沿着河岸搜寻聂小雨的踪迹。三队队员都为他忧心忡忡，这起事件对他打击太大。随着专业搜救队停止作业，只剩卫国平独自背着行囊、拄着木棍不肯放弃。明知希望渺茫，他仍坚持到深夜都不愿离开河边。

刘顺奎实在不忍心看他这样，只得请来顾卫东帮忙劝说。卫国平表面强装镇定，内心却痛苦万分。他坚信聂小雨还活着，执意要找到她，死活都要有个结果，因此拒绝了刘顺奎和顾卫东的劝返。

当夜，宝丽被三火带到郊外一处废弃工地，聂宝华早已在此等候。原来聂宝华早已识破宝丽的阴谋，将计就计假装原谅，故意透露要去上海的消息。他暗中收买了赵刚的心腹，借宝丽之手除掉了赵刚。

赵刚的阴谋最终反噬自身，落得个自食恶果的下场。宝丽看穿了聂宝华的真面目，愤怒指责他把自己和弟弟当作棋子，而他自己也不过是赵世杰的傀儡。这番话彻底激怒了聂宝华，宝丽惨遭活埋。

经过卫国平锲而不舍的搜寻，终于发现了聂小雨留下的物品——正是她当初送给自己的礼物盒。看着被河水泡烂的盒子，卫国平悲从中来，对着河面大声呼唤聂小雨的名字，期盼能得到回应。深夜独坐山顶发呆时，恍惚间他仿佛看见了陈山河。他向陈山河坦白了自己对聂小雨的感情，反复呼喊着"站住"，最终情绪崩溃放声痛哭。

当卫国平醒来时，已被师父顾卫东带回家中。起床看见妹妹卫晓霞在厨房忙碌的身影，精神状态明显好转。这段时间卫晓霞想通了很多事，不再消沉颓废，靠卖画维持生计。她为卫国平准备了食物，鼓励他继续寻找聂小雨，坚信她一定还活着。

不久后，卫国平来到美高美歌舞厅调查赵世杰，想通过大堂经理获取线索，确认赵世杰是否虐待过秦香。在经理引荐下，卫国平见到了曾受聂小雨帮助的女孩莉莉。莉莉曾遭受非人虐待，在卫国平的劝说下同意去警局举报赵世杰。

另一边，陈浩瀚主动找到聂宝华，表示想跟随他做事，并承认自己就是给卫国平报信的神秘人。自从赵刚指使手下在电机厂纵火，陈浩瀚就想离开他。现在主动投靠聂宝华，但聂宝华并未明确表态。

谈话间赵世杰突然造访，三火带着陈浩瀚从后门离开。赵世杰得知聂宝华查到蒋广善，便让他帮忙监视。陈浩瀚成功说服电机厂老员工签字，又回家劝说父亲签下转让协议，获得一笔补偿款。

陈有贵勃然大怒，与儿子激烈争吵。妻子心疼独子，在她的极力调解下，陈有贵最终勉强签字。随后陈浩瀚带着协议再次找到聂宝华，直截了当表明来意：想跟随聂宝华查明八八案真凶。