由于目击者的指认存在偏差，案件调查再度陷入僵局，所有线索中断，就连关键证物碎石也被证实与梁芸家现场无关。所幸警方及时找到梁芸本人，确认她已与薛家键分手，从而彻底排除了薛家键的作案嫌疑。

当初卫国平执意要将碎尸案与八八案并案侦查，如今所有证据都被推翻，这让他备受打击，整日魂不守舍。顾卫东虽心疼徒弟，却认为这次挫折能让卫国平引以为戒，避免今后再犯类似错误。

吴克特意约谈卫国平，深入剖析他失去战友后的心理变化，精准的分析令卫国平不得不承认事实。作为过来人，吴克深知卫国平具备优秀刑警的所有素质——丰富的经验、敏锐的头脑以及出色的领导能力，但过度的执着就像一把双刃剑，若不能妥善控制，终将演变成致命的偏执。

尽管被吴克一语道破心结，卫国平仍坚持认为破案需要执着精神，唯有执着才能支撑自己找到真凶告慰陈山河。吴克没有继续刺激他，转而询问他与聂小雨的关系，劝他保持适当距离，卫国平沉默以对转身离去。

回到宿舍的卫国平正躺在床上发呆，突然接到妹妹卫晓霞情绪失控的消息。当他匆忙赶到时，发现整栋楼的邻居都在围观，而站在卫晓霞对面的，竟是刚刑满释放的老熟人王德发。卫国平勃然大怒，勒令王德发立即搬离。王德发却不以为然，声称自己已是自由身，有权选择住处，即便是卫国平也无权干涉。

无处发泄的卫国平将自己浸在冷水中，脑海中不断闪回往事片段。当年在陈山河的葬礼上，陈浩瀚怒斥他是胆小鬼的场面，至今仍刺痛着他的心——他明明离凶手最近，却因跑错路导致陈山河牺牲。

事后卫国平虽被授予三等功，但内心的自责与悔恨远胜过外界流言。正如吴克所料，他时常懊悔为何牺牲的不是自己，更痛苦于至今未能替师兄报仇。

情绪稍缓后，卫国平被刘顺奎拉去听讲座。原本吴克要讲解刑侦思路，但看到卫国平后，特意在黑板上写下"恶意"二字。在讨论中，吴克指出办案时的主观思维局限往往会导致冤假错案，这种思维定式就是最大的"恶意"。

这番话让卫国平联想到自己对薛家键的偏见，终于意识到错误，首次在公开场合承认判断失误并推翻原有结论。吴克欣慰地表示，破案不是为了证明对错，而是追求真相，没有真相就永远不会有正义。

深受触动的卫国平向三队同事郑重道歉，重新梳理薛家键案与八八案的关系。他立即部署新的侦查方向：全面采集指纹比对，深入调查余爱芹的社会关系。同事们毫无怨言，始终相信他能带领大家重振旗鼓。

饭店老板蒋广善得知警方扩大指纹采集范围时，脸上闪过一丝异样又迅速恢复平静。因拇指受伤，他被安排在最后采集。与此同时，刘顺奎得知王德发住在卫晓霞对面，担心她的安全，建议卫国平考虑搬家，但眼下要处理的事情实在太多。

不久后，蒋广善主动找到赵世杰，重提八年前那个雨夜。赵世杰闻言色变，低声质问其来意，蒋广善趁机索要钱财。当赵世杰想用几百块钱打发他时，蒋广善不为所动，这彻底激怒了赵世杰，将一叠钞票狠狠甩在他脸上。