曲二群正欲赶往医院，忽然记起饭馆里的胡玉海，便推门而入，却发现胡玉海已不见踪影。原来胡玉海在屋内听闻牛疙瘩的死讯，自知罪责难逃，匆忙从后院逃走。曲二群带人赶到胡家时，为时已晚，胡玉海已卷了些钱财衣物逃离。胡妻扑上前抱住曲二群的腿，哀求他放过胡玉海，却被曲二群一把推开。曲二群一边向市局汇报案情，一边带领民警追捕胡玉海。胡玉海并未选择公路或铁路逃亡，而是躲进了深山。因此，曲二群等人设卡拦截一无所获。一夜过去，次日天亮时，曲二群他们发现了胡玉海的踪迹，然而上山搜寻之际，胡玉海却下山扒上一列临时停靠的货运列车，离开了溪湖。曲二群带着疲惫不堪的民警回到派出所，胡玉莺派饭馆服务员前来告知：胡妻小产了。曲二群正犹豫不决，老史催促他快去。曲二群与胡玉莺一同将胡妻送往医院。产房门外，曲二群质问胡玉莺：当初他在饭馆审问胡玉海时，她将他拉出屋外，是否是为了给她哥哥制造逃跑机会。胡玉莺坚决否认。二人争执之际，产房内传来婴儿的啼哭声。曲二群由此想到一个能让胡玉海归案的办法，本想告诉胡玉莺，却欲言又止。曲二群返回派出所，见门外围满了关心此案的群众，众人议论纷纷，但一见他走来，便立刻噤声。

派出所召开会议研究追逃事宜，曲二群正要将自己在医院想到的抓捕办法告诉大家，市局督察处的人却突然前来将他带走。在督察处，曲二群受到严厉质询，被告知溪湖群众举报他放走了胡玉海。他大声辩解，称这是牛万宝的诬告。然而当得知举报者并非牛万宝一人，而是众多溪湖群众时，曲二群如受重击，沉默下来。在被关禁闭的日子里，他茶饭不思，只是面壁静坐。随后督察处的调查结果出炉：他并非有意放走胡玉海。但曲二群对嫌疑解除毫无欣慰之色。柳局长找他谈话，指出他毕竟对胡玉海的出逃负有责任，调任市刑警大队已无可能，且考虑到他与溪湖群众的紧张关系，决定将他调往另一个派出所。曲二群却坚持留在溪湖。柳局长问他原因，他回答是为了向溪湖群众还债。

看到哥哥的事影响了曲二群的事业和前程，胡玉莺深感内疚。她来到派出所，好言安慰曲二群，随后谈起他们的婚事，想用婚姻弥补曲二群。曲二群告诉胡玉莺，他当前的首要任务是将胡玉海捉拿归案，给溪湖群众一个交代。若此时结婚，感情牵绊势必影响追逃工作。这番话让胡玉莺含泪离去。

六年后。又一次对胡玉海的追捕无功而返，曲二群带着部下归来。年近四十的他已是满面沧桑，两鬓斑白。他前去探望牛万宝，牛家闭门不纳，他便隔着门向牛万宝汇报此次追逃经过。牛妻于心不忍，将门打开。牛万宝对曲二群的“汇报”毫不领情，反而怀疑他每次外出追逃只是演戏给牛家看。当曲二群拿出特意为牛万宝买的茧蛹时，更是刺痛激怒了牛万宝，因为这是儿子生前常孝敬他的。他抓起茧蛹扔到了门外。

曲二群路过胡玉莺的饭馆，犹豫片刻走了进去。胡玉莺待他十分冷淡，公事公办地问他吃什么。曲二群说不吃饭，胡玉莺反问：不吃饭你来饭馆干什么？曲二群只好点了些饭菜。胡玉海的女儿丹丹已六岁，来饭馆玩耍，曲二群拿出此次追逃路上特意为丹丹买的芭比娃娃。胡玉莺对此不解：你一边追捕她父亲，一边却给她买玩具，是什么意思？曲二群回答只是觉得这孩子可怜。见胡玉莺脸上露出柔和之色，曲二群提出他俩的婚事。此时胡玉莺却不肯答应，原因是这么多年过去，曲二群依然不肯放过她哥哥。