凤香楼内人声鼎沸，热闹非常。蜜蜂向老鸨提出想见秋莲，但求见者众多，老鸨便宣布：唯有通过秋莲设下的考题，方可与她饮酒共叙。况钟闻言兴致盎然。随后秋莲出上联，蜜蜂对了两句却未能工整，最终由姐夫出面解围，对得巧妙精彩，赢得满堂喝彩。二人因此被邀至二楼雅间。秋莲容貌果然名不虚传，况钟一时看得出神。酒过三巡，秋莲献曲一首，况钟问起她为何一身闺秀气质却沦落风尘，秋莲只轻声答“身不由己”。况钟心虚归家，脱下沾染脂粉气的衣裳，声称是与蜜蜂同往凤香楼查案。甄娘会意，只温柔地为丈夫按摩，手下却带着几分刚劲。 阿鼠上次乘船未付钱，此番再来寻船家，请他打听家中近况，并许诺付一贯钱作酬谢。船家得了承诺，便不再骂他。 次日清晨，况钟浑身酸痛地起身，遭蜜蜂好一番嘲笑。 冯嫂仍在教自家憨傻的儿子叫“娘”，孩子却依旧唤成“羊”，令她无可奈何。恰逢毛妹来访，说起还欠十五贯钱之事，冯嫂不借钱，反出主意让她将婆婆改嫁给丧妻的张员外。毛妹虽觉不妥，心中却也动摇。 况钟得知此事，派蜜蜂前往陈驼子家探问情形，看能否帮衬阿鼠一家。蜜蜂暗自推想：眼下正在查熊家旧案，阿鼠家也出事，而娄万宝与这两家皆有牵连，恐怕并非巧合。 毛妹陪婆婆用饭，言语间试探提起改嫁之事，娄母听后斥她不懂规矩。毛妹却振振有词，惹得婆婆气恼不已。 蜜蜂拜访陈驼子，见他家中礼品甚多，驼子称是妻子娘家所赠。蜜蜂提出验尸，却得知尸体早已火化，骨灰也已撒入河中，顿觉其中颇有蹊跷。 深夜有人行刺况钟，反被况钟数招制服，方知来人竟是熊友兰。原来他将况钟误认为十五年前的知府周忱。熊友兰道，自己几日前从赵管家处得知家人乃遭人杀害，故前来复仇。赵管家还指认娄万宝是最大嫌疑人。熊友兰现已改名马亦武，随无锡陶朱公行船经商。况钟与此人曾有一面之缘。熊友兰回忆这些年来，赵管家带着他与弟弟屡遭暗杀，只得隐姓埋名苟且偷生，推测是娄万宝欲斩草除根。况钟答应帮他寻找姐姐。 蜜蜂见到姐姐正想溜走，却被甄娘叫住。他忙不迭夸赞姐姐，甄娘却警告他不准再带况钟去凤香楼。蜜蜂吓得转身就去找姐夫。姐夫命他前往南京查探熊海蓉下落，蜜蜂推测熊海蓉心中怀恨，或许会来苏州报仇，不必远行南京。此时春喜进门，对着蜜蜂一番奚落后跑开，甄娘不禁失笑。 陈家兄弟又来寻毛妹，告知还款期限只剩七日，随即离去。冯嫂再次上门，极力劝说毛妹让婆婆改嫁，以各种理由诱惑她。 春喜仍在为蜜蜂清晨拂袖离去而生气，甄娘正劝解时，春梅前来告知见到蜜蜂去了凤香楼。春喜怒气冲冲寻去，却被醉醺醺的蜜蜂拉坐在腿上，自然挨了一记耳光。二人争执之际，黑虎闯入要见秋莲，强逼她饮下一大坛酒。蜜蜂出面阻拦，两人动起手来。几名衙役闻讯赶来，将二人一并带走。 船家向阿鼠讲述其家中近况，那一贯酬劳终究还是没让阿鼠赖掉。 况钟升堂审理蜜蜂与黑虎纠纷。蜜蜂指认黑虎率先闹事，有秋莲与春喜作证。况钟判黑虎拘押十日，蜜蜂当堂释放。秋莲为表谢意，告知将在凤香楼设宴相邀，随后告辞。春喜气鼓鼓地连推了老爷好几下。 阿鼠饥饿难耐，走进饭馆饱餐一顿后对小二说：“你打我一顿罢。”一顿拳脚之后，阿鼠躺在地上感慨：“吃顿饱饭，挨顿饱打，划算。”