蜜蜂正与老鸨商议苏芙蓉之事，察觉又遭人盯梢，归来向姐夫禀报后，忽以扇敲额，想起本该去阿鼠家帮忙。赶到药铺见门紧锁，便去家中寻毛妹，得知欠款已悉数还清。回来对姐夫说起此事，觉得其中颇有蹊跷，转而又说要出门放松去了。 阿鼠回到家中，毛妹谎称娘亲去了姐姐家。阿鼠掏出挣得的五十两银子与所买布料交给毛妹，兴奋地提早关了店门。 况钟夫妇听见春熙叫喊“打死你、还我波波”，急忙跑出屋来，原来蜜蜂将波波放在锅中欲制花露水，春喜气得砸了所有器物。 阿鼠在床上与毛妹互相诉说各自遭遇，如今有了钱，只等接回娘亲共度好日子，毛妹却面露愁容。 蜜蜂拿着自制花露水，被凤香楼的姑娘们缠着讨要，秋莲此时到来，殷勤地奉上花露水。 阿鼠乘船去接老母未果，回家追问实情。毛妹听了冯媒婆的计策，对阿鼠说娘亲或许跟别人跑了。阿鼠冲出门寻找，遇见况钟与蜜蜂，整个知府的人都帮着寻娘。 黑虎向娄万宝报告此事，只等阿鼠上门相求。 蜜蜂与姐夫正议论阿鼠家的事是否与娄万宝有关时，又发觉被人盯梢。 三人围桌而坐，回想毛妹找冯嫂圆场的情形确有可疑，况钟断定是毛妹卖了娄母，冯嫂则是帮凶。 毛妹回来后被况钟的威严所慑，招出实情：一切都是因那十五贯钱而起。阿鼠带钱到张员外家，还未敲门就见娘亲正在洗衣，悄悄将娘拉走，约定三日后接她。回家却对毛妹说娘亲被送到姐姐家消气，又言成婚以来未曾好好待她，要她次日同去周庄还愿。（蜜蜂到药铺扑了个空）靠岸后，阿鼠借口为毛妹找轿子，实则前往章府讨要娘亲，商量以妻子交换母亲。毛妹来到章府门前才知阿鼠用意，哭嚎着被硬拉进府中。途中娄母虽觉不妥，却也无计可施。此时黑虎前来，请阿鼠前往娄府。