原来毛妹是在欺骗婆婆。娄母被眼前突然出现的一张面孔惊得猛然起身，来人正是张员外；他上下打量一番，颇为满意，便没话找话地坐下，东拉西扯了一通。事后张员外去向冯媒婆道谢，并付了定金。 蜜蜂带着姐夫给的推荐信前往南京，以备紧要关头寻人相助。途中他又胡乱念叨，说若是姐夫同行该多好。 春梅来探望姐姐，见她正在煎药，便说父亲请她回家吃饭。娄万宝见到两个女儿很是高兴，借机打听况钟近日在忙什么，得知他仍在寻找熊家大小姐。 况钟与王大德一同来查看娄万宝的慈爱堂，表面上看他是远近闻名的善人，暗地里却做着伤天害理之事。查账时发现娄万宝与京城往来密切，二人推测背后或许藏着更大的秘密。 白虎送来一幅范宽的《临留独坐图》，娄万宝一见大为震惊。原来是有商人在赌场输钱后抵押得来的。白虎提到看见黄蜜蜂乘船出行，是否要跟踪，娄万宝却道：“还有老天看着呢。” 王大德向况钟汇报：苏州后山矿场发生坍塌，现场哭声哀嚎一片，负责此事的是青虎。周大人命况钟暂且放下熊家旧案，着手调查私采矿石一事。春喜得知青虎生死未卜，赶回来质问父亲，指责他让青虎顶罪。春喜情绪失控时，黑虎称青虎留了信请春喜来看，信中写明一切责任由青虎自己承担。 春喜将信交给况钟，她认为字迹确是青虎的。况钟提醒春喜务必小心。 公公又来传达主子的意思：要紧盯昆山那边，且不能让况钟趁机生事。 毛妹向娄母要钱，被母亲识破又是冯媒婆的诡计。此时冯媒婆又给毛妹出主意，对付次日要来讨债的陈三儿。陈家三兄弟准时上门，毛妹将事先备好的刀架在自己脖子上，冯媒婆赶忙打圆场，对方答应宽限五天便离开了。两人早已吓得浑身发抖。 蜜蜂回来告知，十五年前确实有个叫苏芙蓉的小女孩被卖入青楼，但三年前青楼将她转卖后便下落不明，那块玉佩也无人见过。春喜借蜜蜂逛青楼之事与他争执，蜜蜂又拿青虎调侃春喜，两人吵个没完。 奸细回报消息，娄万宝得到了同样的答案，推测熊海蓉已回到苏州，便命黑虎外出仔细打探。 吃饭时娄母安慰毛妹，等阿鼠回来好好过日子。毛妹却怨阿鼠闯祸时母亲不管，反倒要她这个儿媳顶罪，两人又争执起来。 当初阿鼠答应会好好照顾陶老爷子，让陶朱公放心外出挣钱，实则自己一直在暗中寻找太湖明珠。这次他鬼鬼祟祟的行径正好被管家撞见，便借口是来查看老爷子状况。 毛妹听见有人急急敲门，来人是请娄母回桐乡章家看望病重的女儿。娄母得知后心急如焚，毛妹匆忙去找冯媒婆商量，才知这又是她的计策，于是放下心来。媒婆将十五贯钱交给毛妹，陪同娄母同行的正是那位张员外，他假扮成看病的郎中，但毛妹心里仍有些不忍。娄母在途中闲聊，心中却始终忐忑不安。 陶朱公拿出银子感谢阿鼠，让他回家探望。 娄母渐渐觉得不对劲，终于明白是毛妹和冯媒婆合伙卖了自己，愤而欲跳湖。张员外劝说银子已付，难以挽回。娄母便将计就计，打算等阿鼠日后赎她回去，再整治那个儿媳。眼下只答应替张员外帮忙打扫、照看孩子。