况钟寻至张小宝处打听苏州河道的情况，对方却言辞闪烁，百般推诿。眼见知府握有自己违法的证据，张小宝正欲招供，幸而黄蜜蜂及时出手挡住背后袭来的暗器，才令他免于一死。

依据张小宝的供述，况钟找到了吴敏的尸身，黄蜜蜂则寻获凶器，二人发现凶手并非已认罪的张小宝，而他似乎也不知自己究竟在维护何人。张小宝于公堂上承认那凶器实为其妻祝小玉的发簪，起因是吴敏当日曾欺凌于她，祝小玉亦当庭供认不讳。

曾与黄蜜蜂交手的火刹再次现身于娄万宝的赌场，并以出千手段赢走大量钱财，引起赌场众人留意。

因始终对李培元的死心存疑虑，况钟请甄娘再访李府。甄娘见到李家的孩子，心中十分怜爱。得知弟弟吴敏遭遇不测，李夫人泪流满面，甄娘追问李知府出事前的种种细节，却未获得任何线索。

况钟找到王大德，再次询问李培元去世时的情形。听到他描述“因疲劳过度，站立不稳，跌入水中”，况钟心中疑云丛生。

火刹又一次出现时，娄万宝亲自将他请至府中，知其看中了胭脂坊老板李富贵的妻子苏氏，便有意提及此事，要求他今后不得再来自己的赌坊。火刹开口索要一万两，娄万宝虽心中不满，仍任其离去。此时，娄阿鼠正借看病之机对苏氏言语轻佻。

张小宝再次被提审，他承认数年来的六成修缮款项均交给了李大人，交接之处便是李府后门。况钟至此确信李培元并非如传言中那般清贫，甄娘说起李夫人平日勤俭，况钟不禁猜测那些钱财的去向。况钟忆起李夫人原是旧日同窗吴生之弟媳，正谈及此处，吴生竟亲自登门拜访。如今吴生已弃文从商，此行特来邀请况兄明日于狮子楼一聚。

春梅约姐姐相见，二人叙话间，恰见火刹出现在她们相聚的饭馆。春梅此前曾听见父亲与火刹的谈话，便恳求姐姐向况大人求助除去火刹，引得姐姐不悦。

娄阿鼠与毛妹商量要个孩子，反遭毛妹埋怨他连孩子都保不住。春喜听见二人谈论假药之事，出言提醒莫做亏心事以免断子绝孙，气得毛妹脸色发青。春喜此行本是为夫人购买送子灵药，堂兄故意抬价，嫂子还出言讥讽，她一怒之下只得找婶婶帮忙赊药。

青虎帮老爷为况大人送信，春喜想起自己当初离家时，他曾悄悄塞钱给自己。况钟迅速写好回信，交由其带回。

深夜，阿鼠醉意朦胧中，忽见巷中躺着一具尸体，急忙报官。况钟即刻带人赶到，黄蜜蜂怀疑死者正是火刹，且因其为一刀毙命，二人推断凶手绝非寻常之辈。在场众人皆称曾见黑衣人出没。毛妹因不满丈夫又在外饮酒，一脚将娄阿鼠踹倒在地，转瞬却又因他带回胭脂而喜笑颜开。

深夜，况钟将黄蜜蜂唤至停尸间，再度遭遇黑衣人。黄蜜蜂从尸体被毁的面容与手掌伤疤判断此人并非火刹，又在其腰带上嗅到女子脂粉香气。黄蜜蜂刚推测凶手可能是女子，便察觉窗外又有黑衣人踪迹，且其破坏的窗棂上残留着与红绳相同的香气。