赵不尤忧心凶手会再度对温悦不利，当即赶往开封府向顾震求援。顾震爽快地应允派遣人手保护温悦，赵不尤却因自己不通武艺而懊悔不已，想到温悦遇险时自己束手无策便心如刀绞。顾震见状，将他引至历代府尹的石碑前，以包拯为例开导他：包拯虽为文官，却同样能安邦定国。这番话触动了赵不尤，包拯正是他自幼景仰的楷模，立志要成为那般为民请命的清官。在顾震的激励下，赵不尤重拾信心，眼中燃起斗志。

科举放榜之日，赵墨儿早早候在试院外迎接宋齐愈。却见宋齐愈神情恍惚地踱出，面对赵墨儿的关切询问，他黯然表示已看透官场黑暗，心灰意冷不愿多言，只想独处静思。赵墨儿无奈，转而寻章美商议。章美对赵墨儿颇为赏识，再次提出收他为徒，郑敦也在旁附和。赵墨儿匆忙转移话题，一心只想帮宋齐愈解开心结。

稍后宋齐愈携书拜访章美，当面质问他为何东水七子的理想与残酷科考现实相差甚远。章美厉声训斥后，宋齐愈愤然掷书离去。赵墨儿急忙追出，软语劝他将心事倾诉，见宋齐愈仍沉默不语，便邀他去酒肆借酒消愁。

酒过三巡，宋齐愈终于向赵墨儿吐露心声，痛陈读书无用，自嘲已成废人。赵墨儿赌气说要放弃功名，宋齐愈这才道出被迫替考的遭遇——满腔抱负却沦为他人傀儡。听闻他要报官，宋齐愈死死阻拦，坦言不愿步孙勃后尘，更有所要守护之人。赵墨儿无言以对，只得静静相伴。

清晨，温悦再度寻访宋齐愈询问线索。那夜她追踪凶手至骡马店却跟丢目标，恰见宋齐愈在场。宋齐愈承认目睹受伤凶手在店内包扎，指出其面上刺字必是朝廷通缉要犯。温悦当即请他将详情转告赵不尤。

赵不尤将凶犯特征告知顾震时，惊闻郊外又现无脸尸首，死状与萧逸水案如出一辙。二人赶至殓房，见姚禾与赵瓣儿正在验尸。死者手上残留桑葚气味，舌呈绛紫色——而今年汴京桑葚罕见，唯清风楼新推蜜饯囤尽货源。顾震立派万福前往清风楼查访贵客名录。

赵瓣儿将无脸尸案告知赵墨儿时，恰逢宋齐愈来访。听闻死者特征，宋齐愈疑为孔二，央求同往辨认。果然证实死者正是同为替考的孔二，宋齐愈顿感杀身之祸将至。赵墨儿虽宽慰他莫要多虑，提议向顾震求助，但宋齐愈自觉人微言轻，执意要在"临终"前见重要之人，赵墨儿只得相随。

温悦从茶客闲谈中听闻无脸尸案，敏锐地直赴孔二居所查探，发现其生前骤富，满室绫罗。随后赶到的顾震等人听罢她的发现，客栈老板又补充孔二死前曾与友人在房内纵酒狂欢。

宋齐愈带赵墨儿到桃花洞妓院索要替考酬金，正撞见金科进士邹雍进毒打丁大郎——原来丁大郎也是替其讨债。邹雍进不仅拒付酬金，更命人将丁大郎活活打死，而后扬长而去。宋齐愈抱着丁大郎尸身痛哭，赵墨儿怒不可遏，直奔开封府鸣冤。

万福传唤邹雍进未果，只来其家丁作伪证，反诬丁大郎敲诈。赵墨儿当庭揭穿命案真相，家丁却狡辩抵赖，暗中贿赂万福。万福将贿银缴公，强行逐出众人。待赵墨儿寻宋齐愈作证时，惊见他已遇害，顿时魂飞魄散。

顾震与万福勘验现场，确认宋齐愈死法与孔二相同。随后赶来的赵不尤接走失魂落魄的赵墨儿。次日温悦送来早膳，见赵墨儿枯坐整夜。赵不尤以自身经历开导他振作，赵墨儿终难抑悲痛，放声恸哭。