廖宇正快步走来，恭敬地向王宬点头致意，王宬随即带着他来到土壤污染现场，眼前的景象令廖宇正震惊不已。他万万没想到污染竟会如此触目惊心。郑寒江向廖宇正一行人详细说明了情况，明确指出此处存在污染源，但具体位置尚未查明。

村书记朱天才突然赶到，看到满目疮痍的景象勃然大怒，当场斥责村主任。廖宇正追问责任人，朱天才却闪烁其词，表示毫不知情。这位素来信任的老友竟会牵涉其中，让廖宇正倍感痛心。他向王宬坦言，从未料到会酿成如此严重的后果。无奈之下，他征询郑寒江的意见，郑寒江认为当务之急是追查排污企业，但在查明暗管前不宜贸然处罚。他建议立即通知纪委严书记到场，并坚持要亲自驻守直至找到暗管。

目睹王宬团队现场勘查后，廖宇正了解到南洼山多名儿童因心脏病夭折的惨剧。若此地未被污染，本该是孩子们的乐土。他陷入深深的自责，危机之严峻远超想象。郑寒江语重心长地指出，健康与可持续发展远比经济利益重要。财富可以慢慢积累，但孩子的健康刻不容缓。只要廖宇正仍在任，就必须坚守职责。

在钱起的安排下，朱天才与市内企业老板们共赴晚宴。严重的污染事件已闹得沸沸扬扬，朱天才想探明真相以求心安。然而众人沉默不语，只顾向他敬酒。朱天才怒摔酒瓶，警告事态已不可收拾。

李子平来电时，朱天才显得成竹在胸。他暗示朱天才，随着王武离世、郑寒江难担重任，最终责任都将落在朱天才肩上。眼下关键是尽快查明污水源头。廖宇正与王宬走访患病儿童家庭，得知孩子已饱受病痛折磨两年之久。他们无法理解，明明村干部就在身边，为何还会酿成如此悲剧。郑寒江察觉其中必有隐情，示意家长噤声后得知，孩子虽在县医院治疗，但医生对病因一无所知。

刘耕野为湿地酒店的损失焦头烂额，萌生退意。李子平私下告诫他切勿冲动，暗示整个市委班子都可能自身难保。郑寒江对此感慨万千，若在校园时期定会追查到底，但作为副市长，他明白每个决定都关乎全市经济命脉。

严书记审讯秦书记后怒不可遏，当场厉声训斥。郑寒江独自造访村民胡敏家，谢绝村干部陪同。他试图说服胡敏同意尸检，却遭情绪激动的胡敏逐出家门。王宬下达最后通牒：若今夜不能交代暗管实情，所有人不得休息。

在严书记的严厉审讯下，秦书记终于供出暗管位置。排污现场恶臭扑鼻，南洼山暗管的谜底终于揭晓。郑寒江刚返家，钱起便登门谢罪，坦白污染源真相并承认过失。闻讯而来的肖雪关切询问郑寒江对南洼山污染的看法。虽然众人怀疑污染与儿童疾病有关，但胡敏的强烈抵触使调查陷入僵局。正当此时，敲门声再次响起，原以为是钱起去而复返，开门却见苏娜站在门外。