刘耕野虽然性格急躁，但在近期工作中展现出显著进步，廖书记对此颇为认可。与此同时，赵驰即将赴外省交流任职，郑寒江则利用年假陪伴家人出游。陈书记有意将其调任省里，此事尚在商议中，廖书记认为这未尝不是件好事，毕竟郑寒江在省里也能为齐江发声。李子平为此焦虑不已，眼见得力干将接连调离。廖书记也决定前往大学攻读博士学位，为暗管排污事件承担责任。

朱天才、严书记与刘耕野受邀到郑寒江家做客，肖雪热情款待，准备了一桌丰盛佳肴。席间郑寒江分享家庭旅行计划，刘耕野听得心驰神往，竟跃跃欲试要同行，被朱天才和严书记及时劝阻——毕竟这是人家的家庭旅行，怎好去当电灯泡。

在众人通力合作下，齐江市成功转型为环保典范，彻底甩掉了环保落后的帽子。中央决定以齐江为试点改善水质，郑寒江早年在校期间的水质研究报告已获陈书记审阅，只待其休假归来组建团队开展工作。面对重任，郑寒江表示需要慎重考虑，在场的王宬也认为不宜强求。陈书记虽坚持项目非郑寒江莫属，但同意给予斟酌时间，并承诺满足其合理需求。

郑寒江家中，一家人正忙着整理行装。小女儿执意要带机器狗，眼看行李箱塞不下，郑寒江劝说无果转而向肖雪求助。肖雪却不愿做这个恶人，她想着自己时日无多，更愿给女儿留下美好回忆。

郑寒江连忙制止肖雪说丧气话，取出最新医学资料给她看：针对渐冻症的新药虽尚在临床试验阶段，但他坚信两人一定能等到曙光。

临行前郑寒江提议给肖雪做全面体检，肖雪却担心被留在医院而拒绝。机场候机时，医院来电要求肖雪紧急返院手术。尽管手部颤抖和腰伤令她力不从心，在丈夫女儿的劝说下，肖雪最终决定返院，南极之旅只得延期。

返院后肖雪收到好消息，先前症状仅是神经紧张所致，与渐冻症无关。手术前，她诚恳地向同事们致歉，为之前因焦虑而失态的行为表达歉意。

历经波折，郑寒江一家最终如愿踏上了南极之旅。