众人对环境污染治理问题议论纷纷，郑寒江因未收到会议通知，便让秘书联系陈伟的助手询问情况。会议上，朱天才佯装记录回避问题，被廖宇点名后才不情不愿地发言。刘耕野也出席了会议，询问联合执法事宜，但方案尚未成型。会议刚结束，朱天才便匆匆找借口离场，刘耕野在一旁抱怨，毕竟此事至今仍未得到妥善解决。

李子平向廖宇正提议，可以选派得力助手协助郑寒江工作，适当给予建议。刘耕野则担忧，若房地产业不能良性发展，今年经济指标恐难达标，局面将更加棘手。陈伟主动拜访郑寒江，两人心知肚明各自立场。陈伟邀他去廖宇办公室详谈，二人默契地关闭手机，进行了一场不受干扰的深入交流。

廖宇正推心置腹，希望郑寒江直言所有困难，承诺会全力协调解决。他坦言当前处境确实艰难，虽然齐江市整体发展势头良好，但若立即开展大规模环保整改，势必耗费大量资源。环保工作既要推进，也不能影响全局稳定。郑寒江领会了廖宇正的深意，随后告辞离开。

返程途中，心事重重的郑寒江信步来到广场小吃街。这里的变化勾起了他的思绪。等候多时的朱天才迎上前来，他明白今日之事让郑寒江不快，特意前来宽慰。见到郑寒江，街坊们纷纷致谢，朱天才也随声附和。看着众人欢欣的模样，郑寒江神色稍霁。

微醺的郑寒江带着打包的饭菜回到家。王琏来电询问检测结果，他如实告知各项指标均严重超标。一旁的肖雪听到丈夫提及"南洼山"时，突然提高声调。她将收集到的儿童病例交给郑寒江——南洼山已有十余名儿童确诊相同的心脏疾病。肖雪恳请丈夫尽快调查，看着幼小的生命遭受病痛却无能为力，她的声音几近哽咽。

翌日清晨，郑寒江如约前往钱起的工厂。钱起不仅提交了详尽的整改方案，更表态全力配合工作。两人重访王武投江处，郑寒江满怀愧疚——那晚竟未察觉王武的异常，更没想到那顿晚饭成了诀别。想到环境污染已夺走这么多孩子的健康，他暗下决心要彻查到底。

接到王成的电话后，郑寒江独自进山赴约。见到如约而至的郑寒江，王成欣喜地表示次日要带他见证重要发现。此时朱天才和刘耕野因联系不上郑寒江，只得登门寻人。

肖雪紧急来电告知对方准备反诉，需立即商讨对策。王成写下要点让郑寒江转达，并承诺次日当面向廖宇正秘书说明。他鼓励郑寒江坚守初心，唯有大公无私方能成就事业。闻讯赶来的刘耕野怒不可遏，眼看洽谈已久的项目因拆迁令功亏一篑。

次日，郑寒江随王成深入山区，揭露了隐藏在深山中的污染黑幕——大量超标排放物。王成立即让郑寒江致电廖宇正。市委领导班子火速赶往现场，途中已开始问责追责。得知消息的朱天才急忙找到钱起，忧心牵连自身的他催促钱起联系郑寒江。而此时，郑寒江正指挥工作人员紧急挖掘排污口——一旦污染源汇入齐江，后果不堪设想。