方小巧侍奉老太君时，刻意在她面前称赞余秀波小姐温婉贤淑、孝顺体贴，并委婉建议老太君将余秀波留在府中。恰逢余秀波亲手炖制了滋补汤品前来孝敬老太君，这番举动更让老太君对她青睐有加。余秀波暗自羡慕李玉湖能获得齐天磊的倾心，内心渴望与心上人白首偕老。她深情款款地向老太君表露心迹，说愿永远侍奉在老太君膝下，更将老太君视作亲祖母般敬爱，遂改口称老太君为祖母。不明就里的老太君听闻这声亲昵的呼唤，心中倍感欣慰。

值老太君寿辰将至，余秀波提议与齐天磊共同绘制百寿图贺寿，老太君欣然应允。柯世昭私下点拨余秀波，教导她若想俘获男子芳心，须得占据对方全部心神，容不得半点他人身影，并告诫她要善用攻心之计，切忌因妒生乱。

丫鬟小喜注意到老太君已按府中小姐的规格为余秀波安排住处，又察觉余秀波对齐天磊暗藏情愫，加之二人自幼相识情谊深厚，便提醒李玉湖需多加提防。李玉湖问及齐天磊去向，小喜禀报他已被余秀波邀去共同作画。

余秀波与齐天磊共绘百寿图时，一面称赞齐天磊书法精妙，一面追忆儿时趣事。李玉湖携小喜前来寻人，恰见二人在房中吟诗联对。李玉湖闯入房中，瞥见余秀波题写的诗句，不禁醋意顿生。齐天磊急忙解释虽与余秀波青梅竹马，但始终视她如亲妹。李玉湖直言深宅大院的公子三妻四妾本是常事，若齐天磊钟情余秀波大可明媒正娶。齐天磊郑重承诺此生唯娶夫人一人，李玉湖却置若罔闻，留下点心便拂袖而去，齐天磊连忙追出。

李玉湖负气回房，警告齐天磊若心仪余秀波需及早言明，自己定当立即返回扬州。她更提及武馆师兄弟与自己志趣相投，或许比齐天磊更为相配。见妻子醋意大发竟言改嫁，齐天磊连忙温言抚慰。为讨李玉湖欢心，齐天磊亲自采摘园中青梅，准备为她酿制青梅酒。

暗中窥见齐天磊将幼时栽种的青梅尽数赠予李玉湖，余秀波妒火中烧。为博取怜惜，她不惜以冰凉的井水浇身自伤。次日余秀波果然高烧不退，齐天磊携李玉湖前来探望，听闻她在昏迷中呼唤齐天磊名讳，李玉湖心中郁结。奶娘提及余秀波病中食欲不振，余秀波趁机表示只想品尝齐天磊儿时亲手制作的青梅脯。

齐天磊解释青梅时令已过，李玉湖也坦言园中青梅已被自己采尽。见余秀波病情沉重，李玉湖忍痛提议将所采青梅制成青梅脯为其开胃。余秀波如愿以偿，李玉湖却心绪烦闷借故离去。

回房后李玉湖愈想愈觉余秀波病得蹊跷。齐天磊见妻子为自己吃醋暗自欣喜，取出私藏的青梅酒相赠。原来他早命人遍寻林州购得青梅，特意为李玉湖保留了自己承诺的青梅。齐天磊重申既答应将青梅赠与夫人，绝不失信。

齐天磊分析余秀波梦中唤名、执手等举动过于刻意，小喜也禀报昨夜目睹余秀波泼洒井水之事。二人推测余秀波施苦肉计离间夫妻感情，但认定其本性善良，定是受柯世昭蛊惑。为助余秀波认清柯世昭真面目，夫妻决定将计就计，诱使柯世昭放松警惕。

齐天磊与李玉湖故意在房中大声争执，方小巧听闻动静以为计谋得逞，急忙向柯世昭报信。