柯世昭探知齐天磊夫妇感情生变，立即将这一消息透露给余秀波，怂恿她把握良机趁势接近齐天磊，更暗示她不妨采取非常手段促成好事。余秀波素来注重闺阁清誉，起初颇为犹豫，但柯世昭信誓旦旦地保证，只要事成后齐天磊给予名分，自然能保全她的名声。他还再三强调此事已安排妥当，绝对万无一失。

方小巧听闻柯世昭为余秀波的名节如此费心，不禁醋意大发。柯世昭安抚她说，待过几日齐府商行掌柜前来述职时，他会借机引老太君等人"撞破"齐天磊与余秀波的私情。届时不仅齐天磊夫妇会彻底决裂，余秀波也将声名扫地。而齐天磊因此事失宠于老太君，在齐府再无立足之地，整个齐府的产业终将落入他们二人手中。

余秀波以制作百寿图颜料为由，邀齐天磊前往水榭采摘芙蓉。待老太君与掌柜们议完商行事务，柯世昭适时提议众人去花园赏芙蓉。方小巧在水榭旁故意出言暗示，引得老太君误以为齐天磊沉溺女色。不料齐天磊迟迟现身，从水榭走出的竟是男装打扮的李玉湖与余秀波。

原来李玉湖早已乔装前来开导余秀波。她坦言理解余秀波对齐天磊的情意，但更劝诫女子不应困于儿女私情，当有更广阔的天地。目睹柯世昭设计毁她名节的阴谋后，余秀波终于醒悟。此时齐天磊呈上精心准备的百寿图，配合余秀波亲手调制的芙蓉香露，令老太君转怒为喜。

昌平公主得知被赐婚定北侯袁不屈，决意先睹未来驸马真容。她故意让爱慕她的状元郎顶苹果试箭，还未开弓就将对方吓得魂飞魄散。袁不屈适时上奏，请求携公主同往灵山祭祖。皇后虽允准此行，却要求公主微服出巡，并派张公公随行监护。

余秀波感激李玉湖的点拨，使她识破柯世昭的阴谋而未酿成大错。经此长谈，她终于放下对青梅竹马的执念，真心视齐天磊为兄长。临别之际，她将祖传金麒麟赠予李玉湖，祝愿他们夫妻恩爱白头，自己则启程回苏州继承祖业。

接连失败的柯世昭恼羞成怒，暗中派王胡子行刺齐天磊夫妇。夫妻二人联手击退刺客，李玉湖不慎暴露真实身份。负伤的王胡子逃回禀报，柯世昭闻言立即命他前往扬州请来杜老爷，准备当众揭穿李玉湖冒名顶替之事。与此同时，袁不屈修书召沙平威速往灵山相助。