1949年初的北平城，漫天飞雪中，百姓们翘首以盼解放军的到来。随着傅作义率部起义，国民党军队节节败退，北平解放指日可待。不甘失败的国民党保密局局长毛人凤实施"整退零进"策略，派遣北平站郑组长精心挑选了一批特务潜伏城中。在昏暗的茶馆里，郑组长召集特务们密谋破坏行动，布置暗杀、爆破及情报搜集任务，众人庄严宣誓效忠党国。

机智的田枣领着孤儿们在茶馆外蹲守。待特务们散会，孩子们默契地围住其中一人，将其诱至偏僻胡同。随后赶到的田枣与大勇麻利地用麻袋套住特务头部，夺走他的手枪后迅速撤离。自幼失去双亲的田枣胆识过人，豪爽仗义，收留众多孤儿相依为命。虽然生活清苦，但众人其乐融融。

田枣带着孩子们将军车上的粮食偷卖给粮店。善良的钱老板体恤他们的困境，特意多付了些钱。田枣为最小的煤核购置了棉帽和风车，见其他孩子眼馋，便将拾来的一筐煤核卖给路边大排档的贵叔，用所得钱财让孩子们饱餐一顿，还特意叮嘱摊主们多加关照这群孩子。

在贵叔的摊位，田枣与煤核品尝爆肚时发现肉质太硬。贵叔无奈解释战乱时期难寻好食材，便多塞给她一个烧饼。突然想起铁蛋与孔三的摔跤比赛，田枣匆匆赶去为铁蛋助威。这两位北平赫赫有名的摔跤手激烈较量，最终铁蛋落败。作为田枣父亲的徒弟，铁蛋遭到田枣的奚落。不服气的田枣当场与铁蛋比试，轻松将其撂倒。两人争执升级，铁蛋失手将田枣推倒在地，导致她鼻血直流。愤怒的田枣不顾铁蛋的道歉扬长而去。

余怒未消的田枣回到家中，面对李婶和僮筱亭撮合她与铁蛋的好意断然拒绝。深夜前来赔罪的铁蛋吃了闭门羹。田枣取出偷来的手枪，独自前往寻找杀父仇人韩庆奎报仇，临行前托付贵叔照看煤核。

放不下心的贵叔暗中跟随田枣。得知韩庆奎正在戏楼听戏，田枣执意独自行动，好不容易才劝退想帮忙的大勇等人。埋伏路边的田枣在韩庆奎离场时开枪袭击，却因失手被擒。

韩庆奎将田枣押回府邸，扬言要处死她。恰逢郑组长深夜来访，韩庆奎急忙命人将田枣押往后院活埋。郑组长带来军火装备，委派韩庆奎执行破坏任务，许诺成功后重赏，并建议他投奔西山的忠义救国军。这正合韩庆奎心意，深知解放军入城后自己难逃一死。

后院挖坑活埋之际，铁蛋与大勇等人及时赶到，轻松制服韩家打手。韩庆奎拔枪对峙时，经师爷耳语提醒，不得不放人。铁蛋扛起田枣离去，发誓定要取韩庆奎性命。

闻讯赶来的李婶和僮筱亭探望田枣，铁蛋坚持留下照顾。贵叔煮了热腾腾的馄饨，田枣安排煤核随贵叔女儿秀兰休息。二人百思不得其解韩庆奎为何突然放人。

恼羞成怒的韩庆奎虽不敢动铁蛋，却仍想报复田枣。师爷劝阻他解放军即将入城，但韩庆奎一意孤行，派二宝带人追杀。翌日清晨，神清气爽的田枣迫不及待地上街迎接解放军入城。