二十世纪初，军阀割据混战，天灾肆虐民不聊生，东北三省沦为列强与豪强觊觎的肥美之地。家道中落的酒店大亨之子朱一群携忠心家仆沈莫仁背井离乡，一路颠沛流离，最终输尽盘缠。

与此同时，某军阀大帅获赠稀世珍宝，引得革命党人与日本特务竞相拉拢。大帅为日方丰厚条件所动，决意与之勾结。蜀中盗门世家叁小姐杨思瑞与西席先生顾德白闻讯，认定大帅卖国求荣，遂联手盗取宝物。未料此举招致大帅府顶尖杀手野大、野二兄弟的穷追不舍。

夜色笼罩奉天城，朱一群与沈莫仁在一座荒废戏楼前歇脚，恰遇与叁小姐失散的顾德白。三人结伴入内探查，不料落入野氏兄弟布下的天罗地网。杀手厉声逼问宝物下落，众人茫然之际，忽见鬼影幢幢，吓得两兄弟魂飞魄散，仓皇逃窜。

惊魂甫定，众人发现那"鬼影"正是乔装改扮的杨思瑞。混乱中朱一群拾得叁小姐遗落的锦囊，心知此物必是杀手所求之宝，遂暗中藏匿。

朱一群与沈莫仁巡视戏楼时，朱突然提议在此开设饭店。沈莫仁苦笑提醒，这一路少爷不知说过多少次开饭店的豪言，却从未践行。朱一群拍案而起，誓言此番定要在此成就一番事业。

朱沈二人设计挟持杨思瑞与顾德白，以宝物相胁，迫使两人应允在饭店帮工。

翌日饭店张灯结彩，朱一群带领众人精心布置门面，宣告正式开张。

开业首日，自称音乐艺术家的大西乞丐登门闹事，声称戏楼本属己有，更扬言要告官揭发。朱一群镇定反驳，指出所谓闹鬼实为流民借宿，并提及昨夜收留的疯癫流民为证。

双方争执不下时，朱一群佯装要报官对质，大西顿时气短。最终双方各退一步，约定以大西通过面试为条件收留其在店。虽大西表现拙劣，朱沈仍心怀恻隐，许其食宿却不付工钱。

正当此时，一位明艳动人的女客翩然而至。听闻店中无厨，女子转身欲走。朱一群见状急忙追出店门。