燕阳市城南区位置偏远，基层警力薄弱，治安问题长期难以解决，街头混混时常持械斗殴，不仅造成人员伤亡，还屡屡波及无辜百姓，因此当地政府决定开展严打整治行动。在专题报道的开篇采访中，最后一位受访者是民警林志华，他与那些混混竟是儿时玩伴。回溯二十五年前，年轻的林志华无论如何也想不到，昔日好友会与自己反目成仇，甚至命丧眼前。要探寻这群发小为何分道扬镳，或许要从他们参加高考那年说起。

故事回到八十年代初的燕阳城南，在城南火车站，十九岁的张鹏因毕业后求职无门，母亲劝他复读高三，他却选择在站前拉客挣钱。张鹏生性懦弱却贪财如命，而一心想当英雄的徐卫彪在多次留级后与林志华成为同窗。这天三人合伙揽客时，因收工时间问题遭车主辱骂，冲动的徐卫彪正要发作，张鹏急忙调解，主动多付车钱，及时化解了一场冲突。

三人刚要去吃面，却被同在火车站拉客的同行带人围堵报复。面对人多势众的对手，徐卫彪佯装周旋企图突围，却被堵死在巷子里。在拳脚相加的混战中，徐卫彪见林志华挨打，毫不犹豫扑上去用身体护住他。那时的他们肝胆相照，真正践行着同甘共苦的誓言。虽然终日逃课赚钱、打架斗殴，却也在这种恣意青春中自得其乐。

老师发现徐卫彪旷课且脸上挂彩，罚他砸核桃并严厉训斥，还让他带核桃回家给母亲。心烦意乱的徐卫彪根本没把老师的嘱咐当回事。课堂上，林志华和张鹏看见窗外的徐卫彪打手势，又跟着他逃课去地下拳场赌拳。拳手汪磊是徐卫彪邻巷的少年，传言他没有痛觉神经且性格孤僻，这天他突然反悔，要求加价两百才肯在比赛中故意输给丁一。

丁一虽然答应条件，却辱骂汪磊是没娘养的野种，激得汪磊暴起反击。警方突袭现场时，众人四散奔逃，林志华和张鹏在巷子里撞见正在抓捕嫌犯的刑警队长孙海杰，本想悄悄溜走却被逮个正着。徐卫彪与汪磊不约而同躲进女厕，最后跳入粪坑才逃过搜查。考虑到两个学生只是凑热闹，孙海杰通知家长将他们领回。尽管徐卫彪回家清洗干净，但兄长徐卫东早已猜到是弟弟带人去的地下拳场。深夜，徐卫彪又偷偷约出林志华和张鹏，给他们带去吃食。

汪磊母亲发现儿子手上的伤痕，这个靠丧葬业谋生的女人对儿子破口大骂。徐卫彪想与汪磊结交，却遭到冷漠拒绝。与此同时，林志华和张鹏阴差阳错救下了忠二爷的独子忠余楠。