风度翩翩的兰老板在祥城极受女子青睐，城中闺秀们纷纷慕名前往连升酒楼，只为一睹兰老板风采。陈天官原欲强行带走兰老板，幸得孔雪笠出手阻拦。兰老板对孔雪笠心存感激，有意借机亲近，却遭孔雪笠刻意疏远。姚子成之妻也对兰老板暗生情愫，竟独自前往吉祥客栈叩门求见，被小厮撞见后仓皇离去。奎宁药终于送达，孔雪笠亲自煎药给姚子成服用，岂料姚妻不仅不关心丈夫病情，反倒将药汁倾覆，更厚颜声称外出看戏时顺道为丈夫挑选寿材。如此薄情之举令孔雪笠忍无可忍，当场厉声斥责。

兰老板新排的戏码令方栋深受触动，台上伶人演绎的情节竟与当年姚子衿离开时的情景如出一辙。连海萍询问孔雪笠戏文内容是否与姚子衿册中记载相符，得到肯定答复后，孔雪笠立即前去质问兰玉春。兰玉春解释此剧本乃途经祥城时，一位乡塾先生所赠。见她言辞恳切不似作伪，孔雪笠暂且按下疑虑。册中记载姚子衿虽脱离苦海，却难忘前尘往事，飞升之际与过往彻底诀别。孔雪笠与连海萍忧心"诀别"暗指离世，这也正是孔雪笠始终未将册子交予方栋的缘由。

兰玉春有意向方栋透露孔雪笠对新戏异常熟悉之事。方栋急寻孔雪笠质问，在其房中偶然发现那本册子，由此心生芥蒂。当孔雪笠寻访连海萍时，却见她与兰玉春谈笑风生，连海萍故作冷淡无视他的感受。得知方栋已见册子内容，忧心忡忡的连海萍急忙寻人，在小铃铛引领下于湖畔找到悲痛欲绝的方栋。郑桥在陈天官与兰玉春面前乔装媒婆插科打诨，逗得二人开怀。兰玉春提议让他扮演杀人媒婆，可当真见到其狰狞面目时，兰玉春不自觉地攥紧拳头，这细微变化却未被陈天官察觉。

孔雪笠自连升酒楼微醺而出，恰遇借酒泄愤的郑桥。郑桥抱怨今日陈天官与兰玉春待他如草芥，心中郁结难平。他借酒劲欲对孔雪笠动手，反被一拳击倒。兰云春对郑桥嫌恶之情溢于言表，陈天官听出其言外有意除掉郑桥，却未加制止。孔雪笠携烧鸡向方栋赔罪，经过一番软磨硬泡终获谅解。孔雪笠坦言隐瞒实情有三重顾虑，而方栋指出册中文字与姚子衿文风笔迹极为相似，几乎可以确定出自其手。方栋立誓无论生死，定要寻得姚子衿下落。

郑桥登门向兰玉春请罪，却惊悉二十五年前乐福戏班的罗巧姑竟是兰玉春生母，这段血仇令郑桥黯然离去。姚子成服用孔雪笠带回的药后日渐康复，因担忧终日外出的妻子安危，特托孔雪笠代为照看。兰老板借授戏之名接近连海萍，正值连海萍与孔雪笠冷战，遂拒绝让孔雪笠陪同。孔雪笠远远望着二人研习戏文，心中酸涩难言。方栋向兰玉春探问唱戏所用发簪来历，兰玉春提及王道一及其身边女子时，方栋情绪突然激动，追问之态几近失控。