袁淳风在连昇酒楼静候孔雪笠多时，他热情地向孔雪笠递出橄榄枝，却遭到婉拒。袁淳风以详城十万百姓为赌注，要与孔雪笠一较高下，看是他推崇的科学更胜一筹，还是自己的法术更显神通。与此同时，孔雪笠的留洋挚友胡汉生一时冲动，携哑炮弹直闯陈天官府邸，结果被捕入狱遭受酷刑。方栋将此事告知孔雪笠，后者立即赶往牢狱探望胡汉生。方栋素闻革命党人事迹，内心充满敬意，因此主动请缨协助孔雪笠邀约陈天官谈判，若谈判无果，再从长计议。

方栋前去拜访陈天官，偶然听闻其欲对胡汉生施以重刑。机敏的方栋先是委婉提醒革命党人的厉害，继而顺势邀请陈天官赴连昇酒楼一叙。席间，孔雪笠开门见山要求释放胡汉生，遭到拒绝后当即拔出手铳相胁。陈天官假意应允，借故如厕之际竟跳入粪坑仓皇逃窜。待郑桥率人赶到时，浑身恶臭的陈天官正欲报复，却突闻武昌起义告捷的消息。陈天官狼狈回府，郑桥打探清楚局势后，哭丧着脸禀报大清已亡。

见风使舵的陈天官立即释放胡汉生，并承诺召集乡绅名流宣布革命解放。孔雪笠对此举表示全力支持，而谨慎的方栋则担忧新政权的稳固性。陈天官命郑桥联络远亲牵线搭桥，急于表明革命立场。这位昔日迂腐的县官竟在一夜之间摇身变为革命党人。翌日，陈天官公开宣称投身革命，还以挑瓦片的举动标榜决心。众人心照不宣，深谙其人的孔雪笠仍圆滑地带头鼓掌喝彩。

陈天官就任详城县县长后，特意为即将赴南京继续革命的胡汉生设宴饯行。期间，孔雪笠在连昇酒楼向店小二打听连海萍的喜好，不料在连海萍面前与店小二双双出糗，羞赧逃离。次日送行时，陈天官假意痛哭流涕，胡汉生将其所赠薄礼退回。孔雪笠打开发现竟是三根金条，经劝说胡汉生最终收下，毕竟革命事业也需要资金支持。就在胡汉生登船众人准备离开时，湖面突然炸起冲天水柱，一条九头巨蟒腾空而出，伴随婴儿啼哭般的诡异声响，转瞬间胡汉生所乘小船轰然爆炸。

惊恐的百姓四散奔逃，以为挚友遇难的孔雪笠为胡汉生立了简易坟冢。方栋因未寻获尸体而怀疑胡汉生尚在人世。联想到白日所见怪物，方栋忆起《山海经》记载的九婴：其声如婴啼，九首食人，终被后羿射杀。与此同时，寄居破庙的魔术师王道一对孔雪笠的造访毫不意外，而孔雪笠一见面就识破了他拙劣的戏法。