罗疏在县学堂目睹韩慕之的翩翩风采，不禁芳心暗许，她察觉到韩慕之胸怀凌云之志，唯恐自己会成为他的牵绊。而韩慕之却淡泊名利，只求行事光明磊落。

清晨蔡包子遍寻不着罗疏，徐仵作告知她与韩慕之相约出游。蔡包子由衷为他们欣喜，徐仵作却暗自忧虑——毕竟韩慕之与刘仪清之女刘婉早有婚约，他担心儿女私情会影响韩慕之前程。蔡氏父子则认为真情可贵。

陈梅卿处理完枣花后事返回县衙，恰闻众人议论，立即严令不得妄议韩慕之私事。齐梦麟在酒楼用膳时，听闻学子们盛赞韩慕之才学，妒火中烧，未及用餐完毕便拂袖而去。本想寻徐仵作等人闲谈，却远远望见韩慕之与罗疏亲密归来，只得黯然离去。

韩慕之当夜修书刘仪清表明退婚之意。齐梦麟立誓发愤苦读，誓要超越韩慕之，竟将珍藏的话本付之一炬，连书童苦苦劝阻也无济于事。不久刘仪清回信将至临汾巡查水务工程及张公公贪腐案，更欲下榻县衙。陈梅卿察觉其中蹊跷，不禁为韩慕之担忧。

蔡包子向罗疏打探约会细节，罗疏但笑不语。韩慕之将刘仪清将至的消息告知罗疏，决意当面表明心迹。未料刘仪清携女刘婉同至，更欲当场敲定婚期。

刘仪清虽肯定韩慕之政绩，却也指出其不足，更告诫其远离齐梦麟，大谈为官之道。蔡包子特意蒸制点心托父亲送给齐梦麟，望其开解罗疏。当刘氏父女前来商议婚期时，罗疏黯然神伤，齐梦麟欲劝又止。

陈梅卿察觉罗疏心事，温言劝其外出散心。刘仪清借故离去，嘱咐女儿速定婚期。刘婉发现韩慕之为罗姓女子脱籍的文书，虽得解释仍心存芥蒂，更从往来信件中屡见"罗都头"之名，遂派丫鬟荷香暗中查探。

韩慕之料定刘婉会为难罗疏，提前叮嘱其小心应对。荷香探得县衙确有罗姓都头，刘婉决意亲自会面。当她在厨房偶遇罗疏时，一眼识破其女儿身。

刘婉派人查实罗疏身份后，立即召其谈判。陈梅卿见状急忙通报韩慕之。韩慕之恐罗疏受辱，火速赶往。

刘婉咄咄逼人，故意以"锦囊"相赠，当众揭穿罗疏昔日花名。韩慕之及时赶到带走罗疏。罗疏不愿连累韩慕之前程，而韩慕之坚持要靠真才实学为官，承诺尽快解除婚约。

韩慕之正式提出退婚遭刘婉断然拒绝，还被出示定情信物。罗疏等待消息时，见韩慕之被刘仪清唤去，正自忐忑不安，忽接刘婉堂会请柬。因韩慕之忙于公务，罗疏只得独自赴约。

堂会之上，刘婉当众揭露罗疏出身，强令其弹奏助兴。罗疏抚琴时忆起童年际遇，曲终又被要求续弹。韩慕之闻讯匆匆赶来。