刘婉在堂会上公然羞辱罗疏，逼迫她弹奏琵琶为众人助兴，仍觉不解气，又指使女伴们随意点曲刁难。罗疏为免韩慕之难堪，只得强忍屈辱应承下来。

韩慕之闻讯匆匆赶来，虽想替罗疏解围，却不敢当众拂了刘婉颜面，一时进退维谷。齐梦麟及时赶到为罗疏撑腰，亮出总督之子的身份震慑众人。荷香仗势欺人出言不逊，被齐梦麟狠狠教训。刘婉上前与齐梦麟争辩，反被其犀利言辞驳得哑口无言。

两位富家小姐趁机讥讽罗疏出身卑微，齐梦麟将她们奚落得体无完肤，随即拉着罗疏愤然离席。经过韩慕之时，齐梦麟讥讽其虚伪懦弱，警告他远离罗疏。河边，齐梦麟劝罗疏莫要委屈自己做妾，提及韩慕之见其受辱却不敢相助，罗疏心中酸楚难言。

临汾富商吕万昌之子吕淙击鼓鸣冤，称其父因涉嫌杀害邻居马天锦蒙冤入狱。韩慕之忆起此案：吕马两家素有积怨，马天锦遇害后，目击者指认吕万昌行凶，吕万昌认罪画押。吕淙坚称父亲为保家人才屈打成招，更在河津县发现缉凶告示，显示真凶实为两名盗匪。韩慕之踌躇难决，只得向刘仪清求助。

刘仪清洞悉韩慕之来意，告诫他莫因琐案耽误前程。得知齐梦麟大闹堂会之事，不问缘由便斥责韩慕之。韩慕之疑心县衙有人泄密，欲整顿胥吏被陈梅卿劝阻，因其根基未稳只得作罢，改派陈梅卿赴河津查证。罗疏闻讯主动请缨，因曾审讯吕万昌发现诸多疑点：凶徒为何不劫富户吕家反选马家？陈梅卿为让她暂避刘婉，允其同行。齐梦麟执意跟随，提及罗疏脱籍文书受阻恐有人作梗，欲请父亲相助被婉拒。

韩慕之送行时偶闻罗疏与齐梦麟交谈，心中五味杂陈。启程日，罗疏欲独行却被守候多时的齐梦麟拦下。二人乘船至河津码头，见两小乞丐争抢包子，齐梦麟以肉条换取，得知他们在等师傅。无意发现船帮血迹后警觉，掀开酒坛惊现人头！乞丐突施暗算，罗疏急拉齐梦麟跳水逃生。

蔡捕头救起齐梦麟，乞丐趁机逃窜。罗疏疑被害者即赠包子的妇人，欲以身诱敌。乞丐师傅现身码头，罗疏假意渡河跃上船只。齐梦麟焦急万分，蔡捕头灵机一动佯称罗疏是其逃妻，反被罗疏指认为人贩子。老乞丐加速离岸，蔡捕头飞身上船，小乞丐挥刀时被齐梦麟飞石击落，三人先后跳水逃遁。

河津捕头杨展率众擒获三丐。旧友蔡杨二人重逢甚欢。罗疏欲审马天锦案真凶，牢头老宋殷勤引路。凶手金老六、郑老三对劫杀供认不讳，却避谈细节。老宋邀众人用膳，罗疏察觉供词过于流畅存疑。

饭后再审，罗疏指出二人顶罪破绽。老宋忽带凶手妻室送饭，众人分头跟踪：金妻喜购胭脂，郑妻如常归家。老宋行迹可疑却难与吕家直接勾连，罗疏推断临汾县衙必有内应共谋栽赃。