射柳大赛即将开始，萧定权与萧定棠等人随皇上抵达行宫。皇上心情极佳，承诺获胜者可任意提出奖赏，萧定棠跃跃欲试，萧定权心中亦波澜起伏。顾逢恩看出萧定权仍未放下陆文昔，忍不住劝他清醒一些，但萧定权执意不肯放弃心中所爱，决心要赢得射柳比赛，赢回佳人。

萧定权前去向父皇请安，却得知皇上正与人下棋，他不知屋内是谁，只好静立等候。此时屋中烛火通明，皇上正与从北疆归来的长州刺史李明安促膝长谈。李明安是皇上心腹，此次奉密诏返京，实为皇上特意安排，意在让他与掌有兵权的顾思林同心协力抵御外敌，同时彼此制衡。更重要的是，皇上对李柏舟已忍无可忍，决意借李明安之力对付他。

皇上告诉李明安，李柏舟绝非易与之辈，在朝中嫡系众多，尤其以吕翰所率的天长卫兵力最强、装备最精，实为心腹大患。若欲削弱李柏舟势力，必须使其失去这支军队。皇上已谋划妥当，打算让李明安将天长卫带至长州，既可削弱李柏舟，又能令顾思林有所顾忌，一举两得。而此时，李柏舟正受吕翰宴请，共议朝中局势。吕翰将李明安抵京之事如实相告，李柏舟目光闪烁，顿觉此事蹊跷。

李柏舟何等精明，仅凭吕翰一言便窥破皇上意图。吕翰多年来受李柏舟恩惠，坚决不愿前往荒僻的长州，更不甘在兵部担任文职。李柏舟自然也不愿失去心腹兵力，叮嘱吕翰若真有那一天，务必全力抗拒。

李明安认为皇上的安排尚有疏漏，因李柏舟身为中书令有权封驳圣旨，若他拒绝天长卫离京，又该如何应对？皇上目光冷峻，表示天子之意不容置疑，若此事难以推行，便不惜以恩典相诱。李明安辞别皇上，一出殿便遇见萧定权。萧定权见到他略显惊讶，随即打听陆文昔的消息。李明安坦言自己在路上遇见陆文昔，她已前往长州。萧定权愁眉微蹙，李明安亦心中暗叹，他还记得皇上刚刚嘱咐，此次射柳大赛绝不可让太子获胜。

夜深露重，赵王萧定楷在寺中偶然拾得一幅陆文昔的画卷，深为画者才情倾倒，由衷倾慕这位素未谋面的奇女子。正当此时，蒙着面纱的陆文忽然现身，揭纱索要未完成之作。萧定楷得见陆文昔绝美容颜，顿时一见倾心，爱意暗生。

次日，射柳大赛正式开始，参赛者各怀心思，跃跃欲试。皇上命吕翰验靶后，让萧定权率先上场。萧定权飞身上马，张弓射箭，一箭中的，不料坐骑突然受惊，左右颠簸，险些将他摔下，幸而萧定权身手矫健，并未受伤。

萧定权有惊无险，得意地向目瞪口呆的萧定棠微微一笑。顾逢恩随后在马鞍中发现两枚尖锐铁钉，想必是铁钉刺马导致马匹受惊。他低声告知萧定权，自己昨夜在马厩守夜，发现铁钉为吕翰派人放置，而吕翰背后主使恐怕正是萧定棠。接下来上场的萧定棠同样箭箭命中靶心，与萧定权难分高下。皇上看得兴起，已备好给胜者的奖赏，不料萧定权当众表示不图珍宝，只愿求得一人。

皇上未作表态，却趁势提出自己也想要一批人，随即伸手指向远方的天长卫军队。李柏舟毫不退让，直言询问皇上是否意图调遣军队。