常胜对袭击赵广田的凶手毫无线索，当他路过东寨车站办公室时，瞥见黑板上的粉笔字迹，猛然回忆起警务室墙外的那句威胁。刘所长再次为常胜奔走，向魏处申请安装监控设备的经费，同时请求调派擅长模拟画像的法医或刑警协助破案。在常胜的引导下，赵广田恍惚梦见自己在花城车站买水时，意外撞见人贩子大妈拐走乐乐的经过。因惧怕人贩子的威胁，赵广田选择了沉默，导致孩子失踪。此刻他惊觉踩踏自己面部的正是那个大妈，却因心虚而向常胜隐瞒了这一关键信息。

连日逃亡的张莱西狼狈不堪，当他路过农业学校的苗圃时，望着葱郁的植物想起了家中精心培育的多肉，张跃进老爷子等人的谆谆教诲在耳畔回响，最终良知驱使他主动投案。常胜本欲前往医院探望王冬雨，突接东寨民警来电便匆匆赶去，途中给王冬雨发了条语音说明情况。审讯室里，张莱西向常胜和盘托出，指认郑义就是幕后主使。常胜趁机劝说其戴罪立功，张莱西不解常胜为何紧盯自己不放，却也被这位看似平凡却屡屡展现正义感的民警所折服，内心生出几分敬意。

花城派出所全员出动执行任务，连刘所长也亲赴一线。途中常胜将郑义涉案的情况作了汇报。鉴于证据不足，常胜设计将张莱西秘密羁押在乡派出所，并散布其拒捕被击毙的假消息，声称死者临终指认了主谋，意图引蛇出洞。当警车抵达李东的汽修店时，常胜震惊地获悉这位老友长期参与盗窃机动车零件的团伙犯罪，且部分案件涉及铁路辖区未被通报。理解刘所长暗示的常胜强忍心痛留在车内，三十年兄弟情谊的片段在脑海中闪回。

情绪失控的李东突然挟持民警，常胜立即上前劝说："放下武器好好改造，别让老母亲失去儿子，别让玲玲失去丈夫，别让我失去兄弟。"这番肺腑之言终使李东缴械。经历此事后沉思良久的常胜得到周颖暖心安慰。与此同时，刘所长再次为画像师的事找魏处协商未果。常胜向刘所长透露已启动代号"除菌计划"的行动方案，两人建立单线联系机制。

警务室外，常胜追问赵广田的劣迹，对方躲闪的眼神暴露了心虚。郑义前来试探时，常胜佯装抱怨工作受挫及网络谣言中伤，誓言揪出造谣者。另一边，痴心不改的王冬雨托王喜柱打探常胜心意，虽未获回应仍执着追求。为麻痹郑义，常胜故意表露对东寨工作的不满，暗示想借职务之便谋利，成功让郑义误判其立场。

借东寨站升级三级站的契机，常胜向郑义提议以张跃进寿宴名义宴请各级领导，期间推销红郎特产并虚报费用套取回扣。郑义虽存疑虑却未察觉，这场精心设计的棋局已然布好。