晚饭过后，佟父将肖春生单独唤至书房促膝长谈，他敏锐地察觉到女儿佟晓梅对肖春生的情意，语重心长地叮嘱肖春生要珍惜这份真挚感情，肖春生郑重其事地再三承诺定会好好对待佟晓梅。

闲暇时分，肖春生常去公园聆听老人们谈天说地，从中了解社会动态和市场经济发展趋势。某日与齐天在饭馆用餐时，从故交大虾米处听闻国营饭店经营每况愈下，齐天趁机向肖春生透露走私进口烟利润丰厚，热情邀他合伙经商。

正值海关筹建缉私队之际，陈宏军有意举荐肖春生入职，却遭到叶芳强烈反对。陈宏军执意为之，甚至搬出叶芳不愿生育的旧事相挟，叶芳最终勉强妥协，只冷冷留下一句预言，称陈宏军日后必会追悔莫及。与此同时，李上游从深圳贩运小电器至北京获利颇丰，却仍不满足，盘算着若能自行通关可获三倍利润，遂施展声东击西之计顺利通过海关查验，其手下弟兄也纷纷南下投奔。

面对陈宏军安排的缉私队工作与齐天提议的走私生意，肖春生皆婉言谢绝，决意寻找真正适合自己的事业。佟晓梅全力支持他的选择，但肖春生不愿赋闲在家，决定暂赴缉私队过渡。

佟晓梅如愿考入康复医院，肖春生特意设宴庆贺，叶芳、肖艳秋与齐天悉数到场。姗姗来迟的陈宏军带来肖春生被缉私组录用的喜讯，众人举杯同庆。次日清晨，换上笔挺海关制服的肖春生精神抖擞地开始履职，工作中展现出严谨细致的工作作风。

同事曹彪因未获分房待遇而怨声载道，肖春生得知分房事宜恰由陈宏军分管后前去询问缘由，发现此事与曹彪举报薛副处长有关。肖春生仗义执言为曹彪讨公道，陈宏军却劝他莫管闲事，承诺待薛副处长调职后再作安排。未料肖春生直接将陈宏军、曹彪与薛副处长约至一处，当面质询分房不公是否涉及打击报复，薛副处长误以为二人联手设计，愤然离席。

陈宏军回家向叶芳倾诉委屈，叶芳责备他不该安排肖春生进缉私队，说得陈宏军无言以对。肖春生因正直坦荡、乐于助人很快赢得同事敬重，每逢单位聚会都是众人焦点，令陈宏军倍感失落。

春节将至，叶国华与贺红玲返京办理结婚登记，肖春生邀他们到家小聚，同时邀请郭黑子、赵小惠作陪。肖春生亲自下楼等候，佟晓梅体贴相伴。叶国华欲先探望父母，派人送来大量衣物礼品。

除夕之夜，贺红玲凝望窗外绚烂烟花心绪万千，叶国华默默陪在身旁。大年初一清晨，二人前来拜访肖春生，见他康复如初皆欣喜不已。佟晓梅下楼相迎时，肖春生自然而然地牵起了她的手。