故事始于上世纪七十年代，北京的冬日格外凛冽，刺骨的北风裹挟着积雪拍打在行人脸上，如刀割般生疼。然而什刹海冰面上却洋溢着青春的热烈，少年们在冰面上尽情飞驰，冻得通红的脸庞上绽放着灿烂笑容，他们的故事就此在这片冰封的海面上展开。

部队大院子弟肖春生熟门熟路地来到尘封三年的居委会书库，这里堆满了被查封的书籍。他顺着窗外那棵倾倒的老树翻窗而入，发现地上残留着带雪的脚印，桌上摊开着未读完的外文医学书籍，书页间还夹着一张精致的书签。肖春生将书签收好，好奇地翻阅几页后，便轻手轻脚地走向自己常坐的位置。

副司令之女佟晓梅如往常般翻窗进入图书馆，察觉到有人来过的痕迹却未在意，专注地阅读并做着笔记。另一边，叶国华骑着自行车在鼓楼大街闲逛，被迎面走来的姑娘深深吸引，痴痴目送她登上公交车后，竟不顾旁人异样的目光奋力追赶，一个急刹车让他狼狈摔倒，却仍乐此不疲地继续追逐。

沉浸在阅读中的肖春生直到中午才取出随身携带的饺子充饥。突然，佟晓梅不慎打翻墨水发出惊叫，吓得肖春生失手打翻饭盒。两人一个蹑手蹑脚地探寻，一个慌忙躲藏，在静谧的书库中上演着无声的追逐。

管理员听到异响唤来保安队长，撕开封条后发现雪地上的脚印。危急时刻，肖春生故意扔书引开注意，掩护佟晓梅从窗户逃离。面对质问，肖春生坦言自己半年来看书的事实，并以渎职相胁脱身。临走前，他特意为佟晓梅留下一本护理书籍，夹着纸条作为书签。

什刹海冰场开张吸引了各路青年，赵小惠优美的冰上舞姿引来众多倾慕者，却让男友郭黑子醋意大发。迟迟未到的冰场"小王子"肖春生让叶国华等人独自应对挑衅，当郭黑子手下抢走陈宏军帽子时，叶国华急忙寻找肖春生解围。

赶到的肖春生与搬出齐天名号的郭黑子剑拔弩张，幸被纠察队及时制止。耿耿于怀的肖春生暗自发誓要为兄弟讨回公道。受伤的叶国华不敢回家，在肖春生家中倾诉一见钟情的经历。面对父亲被审查的处境，肖春生婉拒叶国华同去当兵的提议，却承诺帮他寻找心上人作为生日礼物。

晚归的叶国华被母亲催促参军，获准半年宽限。休假归来的叶芳与闺蜜佟晓梅相约冰场，两人各有心事却因叶母在场不便详谈。肖春生和叶国华将画像张贴在冰场寻人未果，在生日聚会上，误会肖春生带坏哥哥的叶芳当众发难，被陈宏军等人解围。当叶芳带着佟晓梅来到冰场时，肖春生并未认出这位书库中的女孩，只是礼貌地打了招呼。