王宽一行人怀疑州北瓦子的卖艺人很可能是大辽人，决定前往府衙调阅存档，查清卖艺人的来历。韦衙内凭借特殊身份，轻松取得了存档；王宽查阅后发现卖艺人并非辽人，震惊地意识到开封城内可能潜伏着第三股势力。

韩先生将傀儡搬进屋内，察觉它本应无人操控，却离奇出现在街上。正觉蹊跷、打算转移时，门外又响起敲门声——竟是那位操控傀儡的卖艺人前来向韩先生乞讨。韩先生与其手下被引开，元仲辛借机带赵简脱身，并在某股势力协助下绑架了韩先生。赵简反而挟持元仲辛，逼问其意图。元仲辛自称隶属禁军，本想借赵简引出大辽暗探，并愿带她去见上级将军。然而见到操控傀儡的老人后，赵简才知受骗，还未来得及反应，就被元仲辛击晕。

王宽根据府衙文书找到卖艺人的住所，元仲辛出面坦言自己已抓获大辽暗探与赵简，要求秘阁以五万贯铜钱和释放元伯鳍作为交换。薛映持刀威胁元仲辛放人，但元仲辛不为所动。小景为救赵简，决定回秘阁请示陆观年。陆观年得知后同意筹钱，先让小景送去一万贯铜钱——足足装了两百辆马车。元仲辛命人押车随行，至集市时突然挣脱绳索、发出信号弹，引发百姓哄抢铜钱，自己则趁乱逃脱。薛映见状急忙追赶，但元仲辛武艺与逃遁能力皆胜他一筹。

元仲辛找到韩先生，原想将其交予禁军，却发现韩先生武功远高于他，早可逃脱却甘愿被擒。韩先生表示不杀元仲辛，只想知道街头傀儡艺人的身份。元仲辛坦言那帮人混迹江湖、涉足各类买卖。如今元仲辛交不出五万贯，必已与他们闹翻。韩先生问其日后打算，并愿自缚让元仲辛交给朝廷。元仲辛写纸条将韩先生下落告知王宽。王宽一行人找到韩先生，才知他并非暗卫处之人，而是北院大惕隐司的韩断章；韩直白提出要面见大宋皇帝。

元仲辛绑着赵简打算出城，计划用她交换元伯鳍。赵简早猜出他的意图：元仲辛担心朝廷以自己威胁兄长，故不愿加入秘阁；先前抓辽人换钱是为自污品行，再用赵简换回元伯鳍，带兄远离开封、归隐山林。元仲辛惊于赵简的聪慧强势，而赵简早已暗中更改马车路线，使他们正驶向秘阁——元仲辛除加入外已无他选。

赵简欲带元仲辛回秘阁，元仲辛却提及香铺密文，引众人前往，实则想找出后门逃离。赵简再次识破他的计划。元仲辛坦言不愿入秘阁，若再相逼宁可一死。多年好友王宽当场揭穿他的谎言，但元仲辛仍毅然跳入水井。