赵简遵照陆观年的指示贴身照看元仲辛，坚持不让元仲辛离开自己的视线。元仲辛试图摆脱赵简，只得请韦衙内搀扶自己去茅房。路上，元仲辛问起韦衙内是否还有意担任斋长，如今斋长选举规则已变，韦衙内心知自身能力不足以胜任，但元仲辛却心生一计，声称自己能够助韦衙内当上斋长。

薛映正在院中练剑，王宽主动前来找他，表示愿意帮助薛映理解老贼所授的知识。薛映向王宽道谢，王宽却说薛映真正该感谢的是元仲辛，是元仲辛留意到薛映的困境，并且从未有嘲讽之意，之所以单独向王宽提及薛映的情况，正是希望王宽能出手相助。王宽的一番话让薛映心绪难平，夜里他辗转难眠，索性当众叫醒元仲辛，开口向他道歉。

五天的教学期限已至，三位老师各自推举心中的斋长人选，三人不约而同都选择了韦衙内，赵简一时错愕震惊，韦衙内与元仲辛则交换了一个心领神会的眼神。原来，韦衙内早已按照元仲辛所授的计策，成功收买了三位老师，使他们一致推荐自己成为斋长。韦衙内顺利当选后，陆观年向众人宣布此次任务：大辽一名密探死于牢城营，一份密文至今下落不明，他要求众人潜入牢城营找回密文。元仲辛因身上带伤，韦衙内提出让他不必参与此次行动，陆观年点头应允，命元仲辛暂留秘阁休养，其余人则需刺面伪装，以便混入牢城营。

赵简找到元仲辛，一举识破他的计划。元仲辛早已猜到此次任务与牢城营有关，他之所以费尽心机推举韦衙内当斋长，并让自己身受重伤，正是为了逃避前往牢城营。计划被赵简揭穿，元仲辛也不再伪装，坦然向她承认，并表示不解为何朝廷不派禁军调查潜入牢城营这等危险之事，反而要他们假扮罪犯进入。他认为此事必然棘手，自己一向秉持“敬麻烦而远之”的原则。赵简追问若众人一去不返该如何，元仲辛脚步一顿，认为有王宽和赵简在，大家定能化险为夷。

王宽与薛映、韦衙内、小景一行人假扮囚犯进入牢城营寻找密文，但他们的身份却被牢城营的营头识破。营头劝他们离开，王宽却表示若一切顺利，三天即可完成任务。秘阁中，陆观年前来找赵简与元仲辛，告知他们王宽一行人失踪的消息，希望二人能进入牢城营解救众人并完成任务。元仲辛坚持要了解密文事件的来龙去脉，在二人的要求下，陆观年带他们进入一间密室。

密室里关押着韩先生，密文在牢城营的消息正是由他提供。韩先生称密文实为一份弓弩技师名单，大宋弓弩种类繁多，弓弩院成为大辽暗探的重点目标。一名大辽暗探本欲带密文出城，却不慎冲撞韦衙内，被送入牢城营。后来该暗探死于牢中，密文不翼而飞。如今大辽已派出多名暗探潜入牢城营，若名单落入大辽手中，将对大宋造成巨大灾难。赵简不解韩先生为何相助，韩先生坦言大辽分南北两院，密文所涉暗探隶属南院，若能借此推翻南院，北院便可趁势崛起，因此他愿助大宋一臂之力。

元仲辛与赵简同意进入牢城营寻找密文并救出王宽一行人，元仲辛趁机要求与赵简同住一间牢房，以免她擅自行动误事。元仲辛向营头打听王宽一行人的下落，营头却称不知情，且所有犯人均未见到他们。赵简认为营头的话十分可疑，元仲辛深知牢城营中无人可信。牢房中，元仲辛熟练地洒下驱虫药，驱尽牢内虫蚁，赵简对他的细心感到意外。正当赵简想对元仲辛改观时，却又被他的无赖言行激怒，二人竟在牢中动起手来。

元仲辛自幼混迹江湖，他带着赵简成功取得犯人头目的信任，头目将二人交由丁二管辖。夜里，丁二前来找元仲辛，用钥匙打开牢门，带元仲辛与赵简出去“谈心”。元仲辛与赵简一路行走，渐渐察觉情况有异——夜晚的牢房空无一人，而丁二作为逃犯竟持有牢房钥匙，其中必有蹊跷。