大宋庆历年间，大宋与西夏、辽国三足鼎立，边境战事频发。庆历初年，西夏与辽国联手进犯，大宋边关将士临危受命，誓死捍卫疆土。其中最为关键的祈川寨一役，宋军不幸中伏，陷入西夏精心布置的陷阱。边军将领元伯鳍身先士卒，浴血奋战，以血肉之躯激励将士们保家卫国。然独木难支，此战最终以宋军近乎全军覆没告终。战后大宋被迫与西夏、辽国签订和约，表面战事平息，暗地里却埋下了猜忌的种子。两年后，这股压抑已久的暗流终于爆发。

时值两年后，开封城内，殿前司宣武军都头梁竹奉令缉拿元伯鳍。他当众指控樊宰执两年前擅改和约文书，而作为樊氏门客的元伯鳍难逃干系。梁竹欲逼元伯鳍当众展示剑法以证清白，元伯鳍却坚拒不从。梁竹继而提及祈川寨惨败，暗示元伯鳍能全身而退必是与西夏暗通款曲。见元伯鳍傲骨铮铮，梁竹下令将其软禁于元府。与此同时，梁竹前往太学院寻访元伯鳍之弟元仲辛。生性跳脱的元仲辛正欲否认身份，却被同窗王宽温言点破。

梁竹押解元仲辛离开时，王宽悄然尾随至元府却被拦在门外。元仲辛入府后，目睹兄长满身伤痕却强作镇定。梁竹当众指控元伯鳍通敌叛国，逼迫元仲辛交代兄长生还真相。不料元仲辛反称兄弟不和，愿作伪证助梁竹治罪。这番纨绔做派令梁竹大失所望，只得将其逐出府门。

返回太学院后，张学官唯恐惹祸上身，执意将元仲辛逐出学府。正直的王宽为其鸣不平，却无法改变决定。离院之际，元仲辛暗下决心营救兄长，王宽毅然决定相助。二人街头偶遇一神秘侠女，获赠欢门夜宴请帖，承诺可助救人之事。

白日探访时，那座小楼破败萧条；夜幕降临后却焕然一新。因请帖仅署元仲辛之名，王宽被拒之门外后，机智地从后院翻墙而入。偶遇愁容满面的舞姬小景，经王宽开解后，小景为其指明宴厅方向。

宴席上除元仲辛外，竟有开封府头号纨绔韦衙内。见素来端正的王宽现身青楼，韦衙内大感诧异。王宽从容入席，坦言为助友而来。小景献舞毕，邀元仲辛登楼时，韦衙内执意同往，王宽亦紧随其后。

元府内，梁竹持剑相逼，元伯鳍始终不为所动。当梁竹提及胞弟梁寻时，元伯鳍神色微动。面对梁竹"九千将士殒命，你何以独活"的质问，元伯鳍沉默以对。为报杀弟之仇，梁竹誓要手刃元伯鳍。