郑少封与周如意并肩来到河边探查线索，郑少封借着案情将自己的心意娓娓道来，他此生非周如意不娶，为了她甘愿舍弃官位与荣华。周如意眸光微闪却未直接回应，只轻声说这番话不该对她诉说。郑少封毫不掩饰知晓的秘密，直接点破周如意隐藏的女子身份。周如意闻言指尖银针寒光乍现，郑少封却含笑闭目引颈就戮，这番痴情令周如意心头颤动。就在银针将落之际，郑少封突然倾身吻住了她的唇。

谭铃音兴高采烈地拽着唐天远逛集市，二人行至月老庙前。谭铃音本想将写有二人名字的玉牒挂上姻缘树，听闻一枚玉牒竟要一两银子，当即扯着唐天远衣袖要走。唐天远虽已十指相扣握紧她的手，仍悄悄返回庙中挂上玉牒。待他寻至包子铺时，谭铃音刚在吃包子大赛中拔得头筹，正得意地晃着免单凭证。唐天远宠溺地摇头，牵着她漫步长街，提及她近日刻意避开县衙之事。原来江暮春的出现让谭铃音暗自神伤，却又不得不端着师爷的体面强颜欢笑。她哽咽道出心中芥蒂——江暮春与唐天远早有婚约，又是名门闺秀，自己这般市井女子如何相比。唐天远捧起她的脸当街深吻，立誓此生唯娶她一人，江暮春之事自有解决之法。两人小指相勾时，谭铃音破涕为笑扑进他怀中。

周如意在县衙后院独酌，郑少封默默相陪。他柔声劝周如意放下心结，周如意望着杯中残酒轻叹，请求再给她些时日——毕竟宗应林十八年养育之恩未偿。自身份说破后，二人情意愈浓，郑少封连日后宅院要种的海棠都选好了，人生蓝图里处处是周如意的影子。

宗应林启程赴铜陵途中，被唐天远率人拦下。老狐狸顺水推舟卖个人情，暗地却命丛顺开始布局。次日丛顺在妙生楼用膳时，故意向二筒打探朱大聪与谭铃音的旧事，言语间挑唆二筒怂恿朱大聪状告县令与师爷。公堂之上，宗应林刚至，二筒便押着不情不愿的朱大聪击鼓鸣冤。宗应林执意要给唐天远扣上通奸罪名，为护谭铃音，唐天远只得冷声宣称对谭铃音不过是逢场作戏，待任期结束便回京与江暮春完婚。这番违心之言恰被赶来的谭铃音听个真切，她泪落如珠转身奔出衙门，当即决定随朱大聪返回济南。