德妃向康熙进献汤药，见康熙正把玩胤祥所赠的天平，心中感慨阿哥们已长大并各有主见。康熙因朝政事务感到心力交瘁，德妃温言劝慰，反而令康熙对储君之事更加忧虑。太子已如愿离开东宫，始终未改初心，并决意在最后关头为胤禛与胤祥扫清障碍，以报答小薇救助春华的恩情。康熙召见小薇时已有宽恕之意，只是雅拉尔塔·茗薇已被赐死不能再现于世。此刻康熙感念小薇救夫之情，特许她再提一个心愿。

次日面圣时，康熙当众宣布要为胤祥赐婚，将改名兆佳氏·鱼宁的小薇指婚于胤祥。除胤祥外，众人皆无喜色——胤䄉与胤禟为胤禩遭康熙厌弃而愤懑，胤禩则因深知自己从未被康熙考虑为继承人而沮丧。胤禩决定将经营多年的人脉尽数交予胤禵，助其争夺皇位。胤禵自幼便与胤祥、胤禛相争，经胤禩劝说，终下定决心参与储位之争。

胤禵回府后，茗蕙立即咄咄逼人地指责他因放过小薇而连累胤禩失宠。但胤禵与茗蕙都心知胤禩从未获得圣心，与储位无缘，这正是胤禵未点醒胤禩反而接手夺嫡重任的原因。宫中大贝勒痴迷戏曲，每回登台便深陷其中，与之搭戏的京城名角赵凤初颇受其赏识。谢幕后胤䄉竟羞辱赵凤初，抛掷金锭逼其跪地拾取，小薇见状出言相助。赵凤初为平息事端，借身段姿态俯身拾金，巧妙避免冲突升级。

大贝勒设宴款待诸位阿哥，席间珍馐价值千金。胤禛与胤祥感叹此宴足以抵百姓家用，更深感体察民情之重要，二人抱负愈发坚定。席间大贝拉拽胤祥与胤禵等人饮酒，誓要不醉不归。茗蕙主动寻到小薇，见胤祥与胤禵拼酒争胜，便要小薇猜测最终胜者。来自现代的小薇虽知胤禛才是最终赢家，但明白直言反而遭茗蕙讥讽，便巧言回避令茗蕙自讨没趣。小薇闲逛时偶遇赵凤初，交谈间胤祥前来寻人，三人叙话的情景被茗蕙窥见，顿生歹念。

茗蕙趁大贝勒醉心戏曲且酒意朦胧时，故意问及赵凤初与胤祥的关系。大贝勒醉语喃喃道"赵凤初有大用处"便昏睡过去。朝廷与准噶尔之战节节败退，康熙问责兵部时，惊悉皇室与权臣拖欠户部借款导致军饷短缺。康熙震怒，欲派皇子追缴欠款。胤祥一番搅局促使康熙将此重任交给胤禛。追缴过程总体顺利，唯胤䄉挣扎反抗被押至府门外遭百姓耻笑，扬言要面圣告状。胤禛铁面无私，为前线将士据理力争，亲自押解胤䄉面见康熙。

德妃因胤禛追欠款开罪宗室朝臣，恳求康熙改派他人督办。康熙却认为胤禛的杀伐决断与刚毅果敢正是处理此事的最佳人选。大贝勒利用赵凤初的戏班连夜转移钱财，拂晓时分被胤禛率人当场截获。