李公公带着康熙的秘旨前来召见，然而胤祥和小薇却被困在畅春阁，无法面见康熙。胤禛突然传来消息，告知胤祥康熙已经驾崩，即使悲痛万分，也必须着手处理皇位继承事宜。康熙骤然离世令茗蕙极为震惊，她要求胤禩传信给胤禵，命他带兵速返京城。皇位之争暗流涌动，那些为康熙离去而哀哭的人们各怀心思。纳兰贵妃作为后宫高位主持大行皇帝的丧葬事务，蓉月则因自己年轻失怙、伤心过度而晕倒，胤祥长跪不起，心中充满未能好好陪伴康熙的悔恨。

德妃接到李公公转交的康熙秘旨，传位给谁全凭她一人之言。胤禛此前虽被康熙召见，却未获得任何关于皇位的信息。德妃与胤禛会面时出示遗诏，上面写的是胤禛的名字，但她不愿轻易交出，而是要求胤禛先杀死小薇，才肯公告天下传位于他。大行皇帝的丧仪由胤禛主持内外，八爷一党纠结于帝位问题，不肯放过胤禛，逼问他康熙召见所谈内容。他们以只有胤禛在康熙临终前在场为由，指责他与康熙之死有关。胤禛缺乏人证，小薇挺身而出为他辩解，称胤禛连日来的行为都有大总管李公公作证，毫无根据的指控不足为虑。胤禛态度强硬，表示会彻查此事，给天下一个交代。

茗蕙抓住漏洞，怂恿纳兰贵妃将胤禛弑父篡位的传言坐实，只要保证胤禵登上皇位，她便兑现当初的承诺。胤祥和小薇料到老八一党必在宫中大肆散布谣言诋毁胤禛，而胤禛因遗诏和小薇的关系思虑沉重，劝两人远离朝堂，却被坚决拒绝。值此多事之秋，他们不可能抽身离开。

胤祥和小薇根据康熙召见小薇和胤禛的时间差分析，中间一定还有时间康熙见了其他人，二人决定抽丝剥茧重新调查。胤祥暗中探查得知，小薇离开乾清宫后，有太监曾引一位戴斗篷的人进去，要弄清此人身份，引路太监成为关键。宫中谣言愈传愈烈，胤禛抢夺胤禵皇位的流言四处传播，德妃对此十分气愤，找到纳兰贵妃理论。纳兰贵妃重提胤禛篡位之事，德妃却避而不谈，与她针锋相对。纳兰贵妃也不急于查看遗诏，只等胤禵回京，要德妃当面宣布。

八爷一党仍在密谋如何助胤禵顺利登基，此刻茗蕙俨然成为八爷党的主心骨，她提议在京城为胤禵造势，争取时间等待他归来。胤禛这边也已掌握八爷一党的动向以及胤禵擅自带兵返京的消息，他部署人手严守城门，试图将胤禵阻拦在外。然而胤禵仍率领大军强势归来，与八爷一党会合。

胤禵因康熙离世悲痛不已，一回来便立即祭拜，但他不确定胤禛谋害康熙的传闻是否属实。胤禛带人阻挠胤禵祭奠，使胤禵对他的误会更深，决心夺回江山，与胤禛彻底决裂。最终，胤禵和胤禛屏退左右，单独对峙。