嘉靖年间，权臣严嵩设计陷害首辅夏然，致使夏然蒙冤问斩，此后严嵩父子铲除异己，独揽朝纲。嘉靖三十七年，倭寇首领汪直率众肆虐东南沿海，恰逢兵部沿海布防图失窃，锦衣卫指挥使陆廷之子陆绎奉皇命彻查此案。阴森的诏狱中哀嚎不断，陆绎冷眼看着受刑犯人仍在狡辩，眼中闪过一丝轻蔑。他雷厉风行，很快便撬开犯人之口，获知兵部怀疑布防图乃曹昆所盗。

女扮男装的袁今夏领着杨岳闯入酒楼，不由分说夺过一桌酒菜大快朵颐。席间男女怒斥店小二驱赶，却被袁今夏亮出的六扇门腰牌吓得噤若寒蝉。袁今夏边扒饭边以"爷"自称调戏曹灵儿，惹得李旦勃然大怒。待她亮明捕快身份，二人惊得霍然起身。袁今夏掏出通缉令比对时，李旦夺过状纸吞入腹中，双方随即大打出手。缠斗间袁今夏束发冠冕被打落，青丝如瀑倾泻而下。她恼羞成怒，抄起竹筷利落挽发。杨岳见李旦欲逃掷出酒杯，曹昆竟拉女儿挡箭，袁今夏飞身救下曹灵儿，叹息其私奔不值，旋即追凶而去。

陆绎查明曹昆升迁皆赖许朗提携，但布防图失窃对新任官员许朗有害无利，故推断曹昆恐是潜伏在许朗身边的细作。落网的李旦倾囊行贿求饶，袁今夏笑纳金条后嘱咐杨岳严加看管，自己则奔赴新案发现场。与此同时，陆绎亦收到曹府变故密报。六扇门总捕头杨程万告知爱徒袁今夏，曹府突遭祝融之灾，曹昆恰在屋内殒命。袁今夏勘验焦尸，迅速断定曹昆系他杀，并凭其战场旧伤确认死者身份。

杨程万宣布悬赏十五两缉凶，众捕快顿时哭穷争抢。袁今夏眼疾手快夺得案卷，正得意时陆绎倏然现身夺走文书。她刚摸出手铳便被缴械，转眼锦衣卫已包围曹府。杨程万连连告罪，袁今夏怔忡片刻方回神。这精巧手铳虽为御赐，陆绎仍反复端详，试射后惊觉其不足七寸，较寻常火器更为玲珑。袁今夏自陈乃亲自设计打造，陆绎未予置评，径自收械入内，命人移送尸体验勘。当袁今夏质疑验尸结果时，反被指出她发现的金属碎片系近年新铁，绝无可能是曹昆旧伤残留。陆绎独断专行接管案件，面对冷嘲热讽，袁今夏愤然立誓要抢先查明真相。

街坊皆知袁今夏是豆腐袁大娘收养的孤女，常遭顽童辱骂。这日归家又遇孩童讥讽，袁大娘护犊心切将其母子轰走。她虽恼袁今夏暗中攒钱寻亲，嘴上斥其没良心，实则心疼养女。袁今夏扒着饭，泪光盈盈。此时陆绎获报曹昆之女与李旦私奔，当即率众追捕。正在市集帮工的袁今夏闻听李旦越狱，惊诧间忽见其踉跄逃至，被追来的陆绎一脚踹翻在豆腐摊上。李旦连声喊冤，陆绎漠然令人押回。袁今夏不依不饶索要赔偿，陆绎斜睨一眼，抛下二两碎银。

翌日，陆绎陪驾击鞠时，见严嵩颤巍巍入宫，故意重击彩球惊得老贼踉跄。为赢赌约，袁今夏与杨岳乔装混入诏狱，以金条威逼李旦吐露曹昆藏身处。正当得手之际，陆绎突然现身，袁今夏僵立垂首才未被识破。她早疑李旦出手阔绰异常，探查曹府更发现曹昆生前半月屡取金条，断定其女私奔乃精心布局。获悉曹昆可能藏身城内城外两处后，她料定其爱女心切必未离京，遂