端午身为珠姬，渴望将自己珍藏的珍珠卖出最高价，为此她必须如珍珠般在众人中熠熠生辉。然而置身于舞女群中，她并不出众，周围尽是婀娜多姿的美人。因未事先排练，端午的舞姿显得生涩笨拙，眼看就要当众出丑，她急中生智，目光落在了一旁的乐队鼓手身上。

端午曾见过一位舞者随着鼓点翩翩起舞，那曼妙舞姿令她记忆犹新。她轻盈地来到鼓手身旁，接过小鼓自奏自舞。这别出心裁的表演令人耳目一新，端午很快脱颖而出，其他舞女见状，纷纷黯然退场。

舞毕，端午开始兜售珍珠。为抬高价格，她不惜在珍珠上滴落自己的鲜血，称之为"血珠"，声称此珠能驱邪避祸，一颗便是一条性命，价值连城。

燕子京出价六百万，端午却迟迟不肯交出珍珠。她曾与主管立下血誓：若卖不到七百万，必遭乱棍击毙。为了自己和姐妹能逃离珠场，她只能孤注一掷。

张晋然偶然听见端午与主管的对话，见她泪眼婆娑，心生怜悯，当即以七百万高价买下。在场众人哗然，张晋然命人付给老板一片金叶子，交易就此达成。

端午特意向张晋然道谢，张晋然邀她同游。一个是锦衣玉食的贵公子，一个是身份卑微的珠奴，两人所见所闻天差地别。听着张晋然描述长安城的繁华盛景，端午心驰神往。当张晋然说起长安有棵古老的许愿树，只要诚心许愿便能灵验时，端午更是惊奇不已。听闻她最大的心愿是"自由"，张晋然感慨万千，当即帮她写下心愿挂在树上，并祝福她心想事成。

燕子京暗中会见崔五。拍卖会上崔五得到一片金叶子，虽知价值不菲，却因不知张晋然底细而寝食难安。

燕子京告知他，买珠之人乃郢王义弟，深受朝廷信任，此次南下必有所图。如今郢王与谭王争斗正酣，郢王胜算更大。为求自保，崔五只得答应将所有珍珠低价卖给燕子京。

与此同时，端午与腊腊被送入崔五房中。面对这个淫邪之徒，端午宁死不屈。危急时刻，嬷嬷及时赶到。崔五命嬷嬷杀死端午，不料嬷嬷反将其击杀。

崔五毙命，嬷嬷带着端午仓皇出逃。追兵紧追不舍，嬷嬷拼死将端午推上小船，临终前坦言自己就是端午生母，多年来一直想救她脱离苦海，如今死而无憾。

重获自由的端午却永远失去了母亲，万念俱灰之际，她乘坐的小船与一艘大船相撞。幸而船上正是张晋然，端午姐弟因此获救。