燕子京听闻端午向桓郎示好，如今他坐拥珍琅阁，对夺取花魁之位势在必得，便派康倨前往桓郎处，以三千万两高价劝其退赛，然而桓郎毫不犹豫地回绝了。燕子京碰壁而归，将情况如实汇报，燕子京并未打算加价，毕竟赛事未启，胜负尚未可知。开赛前夕，杭州会首内众人低声交换押注人选，听闻燕子京押注白校书后，多数人都认定白校书胜券在握。

端午为桓郎送去精心挑选的首饰，助她在琼花会上一展风采，恰巧听见桓郎的婢女抱怨主子拒绝燕子京的好意——既有三千万巨资，何必再争琼花会魁首？而桓郎也恼怒婢女私自将她的首饰悉数送回娘家，原来娘家欲接受燕子京的条件，故意收回首饰令她难堪。

桓郎当即逐出婢女，端午便亲自执笔为桓郎设计参赛首饰图样。未几，桓郎收到心上人的绝情书信，原本她期盼通过琼花会重获郎君青睐，如今希望破灭，万念俱灰之下宣布退出比赛，自认再无胜算。见桓郎悲痛欲绝，端午将她紧紧拥入怀中，温言劝慰她切莫轻言放弃。

街市上，各派支持者为心仪的名媛歌姬摇旗呐喊，燕子京更是公然携白校书拉拢选票。目睹昔日恋人搂着他人招摇过市，端午心中郁结难解。要赢得比赛，仅凭她与岳云岫之力远远不足，端午将目光投向了郑家五公子郑知衡。

这位郑家庶出的五公子，其生母玉小娘处心积虑要为儿子谋得出头之日，却屡遭大房压制。值此良机，母子二人正欲借此扬眉吐气。端午暗中拜访郑知衡，游说他转投桓郎——虽郑家力捧薛丽娘，但若他押注的桓郎夺魁，必能在杭州声名鹊起。这番话正中郑知衡下怀，他赠予一匣黄金，却因记恨端午先前拒绝邀约之辱，故意将滚烫的茶水泼在她手上泄愤。

获得资金后，端午立即着手为桓郎打造参赛首饰。就在她全心筹备之际，燕子京暗中散布其他歌姬的丑闻大字报，因白校书年长于众歌姬，此举使得不少支持者转而投票给白校书。

琼花会开幕在即，后台歌姬们正紧张准备，忽闻薛丽娘惊呼——她的绣鞋被人调换。众歌姬冷眼旁观之际，端午取出备用绣鞋相助，薛丽娘连连道谢。白校书假意代其致谢，端午冷然抽回手臂，在场众人心知肚明这出闹剧的幕后黑手。