琼花会上，众多歌姬纷纷使出浑身解数争奇斗艳，台下观众喝彩连连，那些技艺生疏、舞姿平平的歌姬难免遭到讥讽。白校书虽以一曲琵琶惊艳四座，却不知她所用的螺钿实为端午早前制作的样品，这件未曾出售的作品被她暗中窃取。这竹片制成的螺钿本就脆弱，很快白校书的指甲应声断裂，不得不黯然退场。

端午不仅将赌注押在桓郎身上，更暗中相助薛丽娘，先是赠予精美舞鞋，继而建议她与琵琶高手桓郎联手。薛丽娘虽心存疑虑，但受人之惠难以推辞，只得应允。

最终薛丽娘斩获第二，桓郎果然摘得桂冠。领奖时，桓郎当众宣布所有首饰皆出自明镜台，并宣告从此退出赛事。这场琼花会令端午名利双收，明镜台声名大噪，为她日后在杭州开店奠定了根基。

端午伫立在燕子京每日必经的石桥上，如今她已拥有自己的珠宝铺，终于能与燕子京平起平坐。她神色平静地宣告，今后不仅要在扬州站稳脚跟，更要让珠宝店的招牌响彻四方。

琼花会后的庆功宴上，端午邀众歌姬把酒言欢。因白校书未能夺魁，众人少了妒意，又念及日后还需在明镜台购置首饰，纷纷对端午殷勤备至。酒过三巡，有人感叹歌姬命运多舛，再努力终究难逃红颜薄命。端午却激励众人要自强自立，唯有掌握一技之长，方能保障余生无忧。

众歌姬深受鼓舞，纷纷表示愿为明镜台代言。端午喜获众多得力助手，既有出色的销售团队，又有技艺超群的工匠，前途一片光明。

郑知衡递上卖身契时，端午执笔将契约涂得面目全非。她正色告知，如今郑家不过是明镜台的股东之一，日后分红足以供养全家，不必再看人脸色。识时务的郑知衡也只能默然接受。

离开郑府后，端午终于感受到真正的自由。从珍珠楼脱身，到寄居燕子京船队，如今她再不是任人宰割的奴仆，而是能主宰自己命运的珠宝商。那夜梦中，小虾米、曹大、孟司会和响声兄弟的身影相继浮现，可惜荣光时刻，故人已不在身旁。

明镜台开张当日，端午一袭红袍格外醒目，她热情周旋于宾客之间，生意异常红火。

落选后的白校书风光不再，屡次造访珍琅阁欲接近燕子京，均被康倨冷拒。康倨毫不掩饰对这个过气歌姬的厌恶，直言不讳地告诫：没有利用价值的人，不配与他们主人往来。